Кристалл вспыхнул как маленькое солнце, заливая зал ослепительным янтарным сиянием. В воздухе прокатился звук, похожий на рёв дракона, только более мелодичный и древний. Стены зала задрожали, а магические светильники начали мерцать.

Эльяра закричала – не от боли, а от внезапного прилива невероятной силы. В её разуме вспыхнули видения: летящие драконы, древние битвы, магия старше самого мира. Она видела огромного красного дракона – Кайрона, но также и других, золотых, серебряных, чёрных как ночь.

– Уберите руку! – крикнул мастер Элдрик, но его голос доносился словно издалека.

Эльяра не могла оторваться от кристалла. Энергия текла через неё потоком, заполняя каждую клетку тела. Она чувствовала, как что-то пробуждается в её крови – что-то древнее и могущественное.

Внезапно сильные руки схватили её за плечи и оторвали от артефакта. Свет померк, звук стих, и она рухнула на колени, задыхаясь. Над ней склонился мастер Элдрик, его лицо было бледным от потрясения.

– Что… что со мной происходит? – прошептала она.

– То, чего не случалось уже триста лет, – тихо ответил декан. – В твоих жилах течёт кровь драконов, девочка. Древняя, чистая кровь.

Остальные претенденты смотрели на неё с ужасом и завистью. Родерик стоял у стены, сжав кулаки, а в его глазах читалась неприкрытая злоба.

– Но как это возможно? – спросила Эльяра, с трудом поднимаясь на ноги. – Мой отец был драконоборцем, он убивал их, а не…

– Не всё так просто, как кажется, – перебил её мастер Элдрик. – История твоего рода полна тайн. Но сейчас не время для длинных объяснений. Ты принята в академию, и твоё обучение начинается завтра.

– А остальные? – спросил Родерик, не скрывая надежды.

– Вы тоже приняты. Академии нужны ученики разных талантов.

Но Эльяра видела, как декан смотрит на неё – в его взгляде читалось что-то большее, чем просто интерес к способной ученице. Это был взгляд человека, который узнал нечто важное и тревожное.

Когда группу проводили обратно наверх, Эльяра заметила знакомую фигуру в одном из коридоров. Дамиен стоял в тени арки, наблюдая за происходящим. Их взгляды встретились на мгновение, и она увидела в его янтарных глазах что-то новое – не удивление, а скорее подтверждение давних подозрений.

– Увидимся завтра, – сказал он беззвучно, одними губами, а затем растворился в тенях.

Эльяру проводили в общежитие для новых учеников – просторное здание с маленькими, но уютными комнатами. Ей дали ключ от комнаты на третьем этаже, выдали комплект учебных мантий и список необходимых принадлежностей.

Оставшись наконец одна, она подошла к окну и посмотрела на город, раскинувшийся внизу. Сотни огней мерцали в вечерних сумерках, как звёзды, упавшие на землю.

– Драконья кровь, – прошептала она, глядя на свои руки.

Неужели в ней действительно течёт кровь тех самых существ, которых она поклялась уничтожить? Что это означает для её клятвы мести? И самое главное – откуда эта кровь взялась в роду драконоборцев?

Слишком много вопросов и слишком мало ответов. Но одно она знала точно – завтра начнётся новая глава её жизни, полная опасностей и открытий. А где-то в этой академии находится тот, кто поможет ей разгадать тайну её происхождения и подготовиться к встрече с Кайроном Огненным Клыком.

За окном завыл ночной ветер, и в его звуках Эльяре снова послышался далёкий рёв дракона – зов её собственной крови.

Утро в академии начиналось с колокольного звона, раздававшегося с самой высокой башни. Эльяра проснулась затемно, не сумев уснуть из-за странных снов, где она летала над облаками на огромных крыльях и видела мир глазами дракона.