– А кто преподаёт магию? – спросила Эльяра, вспомнив слова Дамиена о том, что он будет новым преподавателем.

– Обычно мастер Торен, но говорят, скоро к нам придёт новый учитель. Кто-то очень могущественный и таинственный.

Звон колокола возвестил о начале занятий. Ученики начали расходиться по аудиториям, и Лира поднялась из-за стола.

– Удачи на первом дне, – пожелала она Эльяре. – Если что-то понадобится, я живу в башне Восточного Ветра, комната 47.

– Спасибо, – поблагодарила Эльяра. – Приятно знать, что у меня есть хотя бы один друг в этом месте.

Она взяла расписание занятий и направилась к первой аудитории. День обещал быть долгим и полным открытий, но она была готова к любым испытаниям. Ведь каждый новый урок приближал её к цели – к моменту, когда она сможет встретиться лицом к лицу с убийцей своей семьи.

Не зная того, что этот момент наступит гораздо раньше, чем она предполагает, и совсем не так, как она себе представляла.

Первая лекция проходила в большой аудитории с высокими сводчатыми потолками, украшенными фресками, изображающими великие битвы драконоборцев прошлого. Эльяра заняла место в третьем ряду, стараясь не привлекать к себе внимания, но чувствовала на себе любопытные взгляды однокурсников.

Профессор Кейран, пожилой мужчина с седой бородой и шрамом через всё лицо, вошёл в аудиторию с тяжёлой поступью ветерана. Его левая рука была заменена искусной металлической протезной конечностью, которая поблёскивала в свете магических кристаллов.

– Добро пожаловать в мир знаний о наших древних врагах, – начал он, окидывая студентов суровым взглядом. – Я потерял эту руку и половину лица в бою с Чёрным Разрушителем двадцать лет назад. Это урок, который я запомнил на всю жизнь: знания могут спасти жизнь, а невежество – погубить.

Он повернулся к большой доске, на которой магией появилось изображение дракона.

– Драконы существуют на этом континенте уже более десяти тысяч лет. Они древнее человеческой цивилизации, мудрее наших королей и могущественнее наших магов. Недооценивать их – значит подписать себе смертный приговор.

Эльяра внимательно слушала каждое слово, делая заметки в новой тетради. Рядом с ней сидел молодой человек с тёмными волосами, который постоянно посматривал в её сторону. Наконец он наклонился и тихо представился:

– Маркус Стальное Сердце. Я из семьи кузнецов, которые куют оружие для драконоборцев.

– Эльяра Дрейвен, – так же тихо ответила она.

– Знаю. Все уже знают о твоём… особом наследии.

Профессор Кейран резко повернулся в их сторону.

– Мистер Стальное Сердце, мисс Дрейвен! Может быть, вы поделитесь с аудиторией тем, что обсуждаете? Или урок о видах драконьего дыхания вас не интересует?

– Простите, профессор, – покраснев, ответила Эльяра.

– Тогда ответьте мне: какие виды драконьего дыхания вы знаете?

Эльяра растерянно молчала. Она знала только об огненном дыхании из рассказов о нападении на её деревню.

– Огненное? – неуверенно предположила она.

– Огненное, – кивнул профессор. – Самое распространённое, но далеко не единственное. Кто-нибудь может продолжить?

Родерик поднял руку.

– Ледяное дыхание белых драконов, кислотное – зелёных, молниеносное – синих драконов, – уверенно перечислил он.

– Правильно. А теперь, мисс Дрейвен, скажите мне: если вы встретитесь лицом к лицу с зелёным драконом, как вы будете защищаться от его кислотного дыхания?

Эльяра снова растерялась. Она чувствовала себя полной невеждой среди учеников, которые росли в семьях, связанных с охотой на драконов.

– Не знаю, – честно призналась она.

– Заклинанием кислотостойкости или специальной мазью на основе щёлочных компонентов, – объяснил профессор. – Но для этого нужно заранее знать, с каким типом дракона вы столкнётесь. А для этого нужно изучать следы, территории обитания, привычки различных видов.