Она оделась в новую синюю мантию ученика и спустилась в общую столовую. Зал был полон учеников разных возрастов – от подростков её лет до молодых людей под тридцать. Все они носили мантии разных цветов: синие для новичков, зелёные для учеников среднего уровня, красные для старших курсов.

Эльяра взяла поднос с простой едой – кашей, хлебом и яблоком – и огляделась в поисках свободного места. Большинство столов было занято группами друзей, которые знали друг друга уже не первый год.

– Эй, драконья принцесса! – окликнул её Родерик, сидевший за столом с несколькими другими учениками из знатных семей. – Иди к нам, расскажешь, каково это – иметь в жилах кровь монстров.

Его спутники засмеялись, но в их смехе не было добродушия. Эльяра почувствовала, как вспыхивает гнев, но подавила его. Она ещё слишком плохо знала академию, чтобы наживать себе врагов в первый же день.

– Спасибо, но я предпочитаю есть в тишине, – вежливо ответила она и направилась к пустому столику у окна.

– Как хочешь, – пожал плечами Родерик. – Но рано или поздно тебе придётся показать, на что способна твоя драконья кровь. И тогда мы посмотрим, действительно ли ты такая особенная.

Эльяра постаралась не обращать внимания на его слова, но они больно ранили. Она и сама не понимала, что означает её наследие и как оно повлияет на её жизнь в академии.

– Можно присоединиться?

Она подняла голову и увидела девушку лет двадцати с короткими рыжими волосами и весёлыми зелёными глазами. На ней была зелёная мантия ученика среднего уровня.

– Конечно, – кивнула Эльяра, благодарная за дружелюбие незнакомки.

– Меня зовут Лира Огненный Лук, – представилась девушка, садясь напротив. – Я из Восточных земель, учусь здесь третий год. А ты та самая Эльяра, которая вчера заставила Око Дракона сиять как маяк?

– Новости быстро распространяются, – вздохнула Эльяра.

– В академии все друг друга знают. Особенно когда происходит что-то настолько необычное. – Лира наклонилась ближе и понизила голос. – Говорят, мастер Элдрик всю ночь не спал, изучая древние книги в библиотеке.

– Он ищет информацию обо мне?

– Скорее, о твоей родословной. Драконья кровь в человеческих жилах – это не то, что можно игнорировать. Особенно в наше время.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Эльяра, отложив ложку.

Лира оглянулась, убеждаясь, что их никто не слушает.

– В последние месяцы активность драконов сильно возросла. Они нападают на деревни, жгут посевы, убивают людей. Король собирается объявить войну всему драконьему роду.

Эльяра вспомнила свою сгоревшую деревню и сжала кулаки.

– И правильно делает. Эти твари заслуживают только смерти.

– Не все драконы одинаковы, – тихо сказала Лира. – Среди них есть и мирные, которые никогда не нападали на людей. Но если начнётся война…

– Война уже началась, – перебила её Эльяра. – Они сами её начали, когда решили, что могут безнаказанно убивать невинных.

В её голосе прозвучала такая боль и ярость, что Лира невольно отстранилась.

– Прости, – сказала она. – Я не знала, что ты лично пострадала от драконов.

– Кайрон Огненный Клык убил мою семью, – просто сказала Эльяра. – Сжёг заживо моих родителей и младшего брата. Поэтому я здесь – чтобы научиться убивать таких, как он.

Лира кивнула с пониманием.

– Тогда тебе повезло, что ты попала именно сюда. В академии учат лучшие драконоборцы континента. А с твоими способностями ты сможешь стать одной из величайших охотниц в истории.

– Надеюсь, – вздохнула Эльяра. – Но пока что я даже не знаю, с чего начать.

– Сегодня у тебя первые занятия. Обычно новичков начинают с теории – история драконов, их разновидности, слабые места. Потом идёт практика – фехтование, стрельба из лука, основы магии.