Внутри было тепло, слишком тепло, как в музее с бесконечной историей. Высокие потолки, зеркала без отражений, книги, которые шепчут при приближении.

Они прошли в зал с высоким куполом, где, как всегда, ждал он – Малахия, в чёрном костюме и белоснежной рубашке, с холодным светом в глазах и той самой вежливой, пугающей улыбкой.

– Мои гости. Без приглашения. Как приятно видеть, что у вас всё ещё есть плохие манеры.

Джек сразу перешёл к делу:

– Нас атаковали ангелы. И не просто ангелы. Эти… как ты их называешь… «тихие». Они выжгли демону глаза и забрали души. Мы хотим знать – почему.

Малахия вздохнул, как будто ему надоело быть тем, кто всегда говорит правду, которую никто не хочет слышать.

– Забирает души, да. И выжженные глаза – как отпечаток. Это его почерк.

– Чей? – спросил Калеб, сжав кулаки.

Малахия повернулся к нему, на мгновение задержав взгляд – в этом взгляде будто промелькнула искра уважения.

– Серафим по имени Рамиэль. Старый. Очень старый. Он был стражем наблюдающих. Один из тех, кто видел всё.

Маркус нахмурился:

– И зачем ему души?

Малахия чуть улыбнулся, но без радости:

– Этого я не знаю. Он действует в одиночку, не по воле Небес. Ясно одно – он собирает души, заключённые в контрактах, и делает это целенаправленно. Не хаос. Не месть. Цель.

Кейт прищурилась:

– И ты не хочешь вмешаться?

Малахия развёл руками:

– Я проводник, не судья. Я наблюдаю, и иногда… делаю ставки.

Стен тихо пробормотал:

– Значит, у нас ангел, что забирает души, Люцифер на свободе и… никакого чёртового плана.

Малахия подошёл ближе и добавил:

– Если Рамиэль действительно собирает эти души, то не ради власти. Он что-то ищет. Или кого-то.

Все переглянулись.

Калеб шепнул:

– А если… это связано с Люцифером?

Малахия слегка кивнул, как учитель, одобряющий догадку ученика.

– Возможно. Но вы уже в центре этого. Глубже, чем можете представить. И если хотите понять, что делает Рамиэль, вам придётся найти его раньше, чем он найдёт вас.

Ночь опустилась густо и быстро. Джип, гружённый оружием, пыльными куртками и молчанием, катился по старому шоссе, ведущему к базе. Лес по краям дороги казался слишком тихим, словно мир затаил дыхание.

Джек вел машину, взгляд вперёд, руки сжимают руль:

– Если Рамиэль забирает души демонов, значит, ад тоже что-то теряет. Что-то крупное.

Кейт устало откинулась назад:

– Может, пусть сражаются между собой. Мы займёмся своими.

Маркус фыркнул:

– Да, потому что всё всегда так просто, да?

Калеб молчал. Он смотрел в окно, лицо каменное. Внутри всё кипело: и из-за Рамиэля, и из-за того, что он – сын Михаила.

Стен вдруг напрягся:

– Слышите?..

В этот момент двигатель заглох, фары мигнули, и всё потонуло в темноте. Машина замерла на дороге.

– Чёрт… – начал Джек, но фраза оборвалась, когда в воздухе появилась фигура.

Высокий, худощавый силуэт шагнул из темноты прямо на дорогу. На нём – элегантный чёрный костюм, но кожа под ним будто пульсировала жаром, как уголь под пеплом. Его глаза – два раскалённых пятна, а улыбка… слишком спокойная.

– Так вот вы какие. Мясо, которое хочет помешать Люциферу. И мясо, которое теперь умрет, – сказал он спокойно, будто обсуждал погоду.

– Кто ты такой, чёрт возьми? – спросил Джек, хватаясь за пистолет.

– Я – Вельзевул. Один из князей ада. И я пришёл не драться. Я пришёл предупредить.

Он щёлкнул пальцами, и вся команда охотников повисла в воздухе, будто куклы. Оружие выпало из рук, лёгкий дым поднялся от их кожи – он сжигал их силу, не касаясь.

– Люцифер собирает армию. Из демонов. Из душ. Сильных. И вы, идиоты, открыли для него двери. Он будет богом, хотите вы этого или нет.