Астарот медленно встал и подошёл к окну. За стеклом – улица, отражённая в лужах.

– Люди стали скучнее. Но и опаснее. У них теперь бомбы и боги в экранах.

Он хмыкнул.

– Зачем тебе я? Зачем тебе мы? Ты можешь сам сесть на трон.

– Потому что всё великое строится не в одиночку. Даже предательство, – сказал Люцифер, подойдя ближе.

– Я не ищу совет. Я формирую силу. И мне нужен разум, которому можно доверить яды и тени.

Астарот повернулся. Его глаза на секунду вспыхнули янтарём.

– Ты думаешь, я тебе верю?

– Нет, – сказал Люцифер. – Но я знаю, что ты веришь в победителя. А я – единственный, кто в этом аду ещё не проиграл.

Тишина. Потом – короткий смех.

– Хочешь знать правду? – Астарот сделал глоток.

– Мне скучно. И если уж снова танцевать на костях, то пусть под твою музыку.

Он подошёл ближе, протянул руку.

– Тогда, Люцифер, веди.

Ад. Дворец Кровавых Зеркал. Зал тронный. Тёмный, древний, почти забытый. Гул стен – будто само время здесь скорбит. Пол усыпан осколками прежних эпох. Чёрный трон на возвышении – холодный, мраморный, трон, где не сидели тысячу лет.

Люцифер вошёл первым. Один.

Они уже ждали его.

Лилит стояла у подножия лестницы. Высокая, бесконечно спокойная, в платье из пепла и теней. Её глаза – как вечная ночь.

Левиафан сидел на каменных ступенях, закутавшись в рваное одеяние. Его лицо было человеческим, но в глубине глаз пульсировало что-то… древнее, бездонное. Безумие, лишь притворяющееся тишиной.

Астарот опирался о колонну, лениво вращая в пальцах серебряную монету. Он кивнул, когда Люцифер вошёл, как будто всё шло по плану – его плану.

– Добро пожаловать домой, – произнесла Лилит. – Мы ждали тебя.

Люцифер ничего не ответил. Его шаги гулко отдавались в тронном зале. Он подошёл к трону, но не сел. Обернулся. Осмотрел их всех. И сказал:

– Время снова зажечь факелы. Мы возьмём назад не Ад. Мы возьмём всё. Жизнь. Смерть. Рай.

Тогда появились они.

Из тени, как из пламени, вынырнули трое новых князей.

Мефистофель – утончённый, мрачный эстет в чёрном фраке. Его улыбка – как ложь, которую приятно услышать. Его голос – как соблазн в час сомнений. Он слегка поклонился Люциферу, как актёр перед режиссёром.

Асмодей – горячий, живой, раскалённый. На вид – обаятельный мужчина в красной рубашке, с распахнутым воротом и татуировками на шее. Его страсть витала в воздухе, как пар над огнём. Он смотрел на Люцифера с интересом и азартом.

Вельзевул – молчаливый. Широкоплечий, в грязной кожаной куртке, с цепью на поясе. Его лицо было спокойным, но зловоние власти и гнили исходило от него, как от гниющего трона. Он лишь кивнул – коротко, но признал.

Лилит сделала шаг вперёд.

– Познакомься. Это – твои новые князья.

– Старый Ад умер, Люцифер. Если ты хочешь снова править… ты должен вести нас всех – не как тень прошлого. А как…

Она сделала паузу.

– Как будущее.

Люцифер поднялся по ступеням. Развернулся к залу.

– Тогда пусть это будущее начнётся здесь. И пусть каждый мир дрожит, зная: мы снова вместе.

И он сел.

Впервые за тысячу лет – Трон Ада не пуст.

Глава 3: Кровь небес

База охотников. Ночь. На полу – брошенные куртки, оружие, пустые обоймы. Воздух всё ещё пахнет порохом и гарью. Свет лампы мигает в углу, тикает старый аналоговый настенный часы. Тишина после боя.

Джек встаёт из-за стола, где только что чистил клинок, и вытирает руки о тряпку. Его лицо жёсткое. Усталое. В глазах – не гнев, а тяжесть.

– Чёрт возьми… – сказал он и бросил тряпку.

– Так больше нельзя. Я должен вам кое-что сказать.

Маркус повернулся, держа в зубах зубочистку:

– Опять кого-то укусили, и ты прятал, Джек?

Кейт откинулась в кресле, скрестив руки.