– Постой, – сказал Калеб. – Ты же демон. Почему ты вообще говоришь нам это? Разве вы не рады, что он вернулся?

Каразель на мгновение замолчал. Потом сделал шаг вперёд, его лицо стало жёстче.

– Вы до сих пор не понимаете. Ад – не такая единая штука, как вам казалось. Сказки про легионы демонов, слепо следующих за одним повелителем, – это для идиотов и охотников-романтиков.

Он обвёл всех взглядом.

– Люцифер расколол ад. Сейчас там две стороны. С одной – он и его фанатики, жаждущие переделать мир, сокрушить всё, что осталось от порядка. Они называют себя Чистыми. – А с другой – мы. Повстанцы. Те, кто понимает, что если этот маньяк получит власть, он уничтожит всё. Даже сам ад.

– И ты – среди них? – хмуро спросила Кейт.

– Я терпеть не могу его, – резко ответил Каразель. – У Люцифера нет идей. Только месть, эго и… нескончаемая жажда власти. Он не просто хочет сесть на трон Бога – он хочет, чтобы ему молились. И знаете, кто теперь возглавляет повстанцев?

Он поднял взгляд и с усмешкой произнёс:

– Азазель.

Наступила долгая пауза.

– Он вернулся из бездны, куда был брошен за то, что отказался преклониться перед Люцифером. Он был одним из первых, кто увидел, что сумасшествие – это не величие. И теперь… он собирает тех, кто тоже не хочет мира под сапогом Самого Сияющего.

– Я думал, Азазель давно мёртв, – пробормотал Стен.

– Многие так думали. Даже сам ад. Но он жив. Он скрывался, ждал момента. И теперь он готов.

Каразель взглянул на Джека, как будто с надеждой.

– Что ты от нас хочешь? – спросил Калеб.

Каразель усмехнулся.

– Я ничего не хочу. Я пришёл предупредить. Потому что, если вы сейчас не поймёте, с кем имеете дело… дальше будет только хуже.

Он наклонился чуть ближе.

– Люцифер не играет в ад. Он играет в Бога.

Мерцание, вспышка тени – и Каразель исчез, будто его никогда не было.

Все снова услышали гудение лампы. Всё вернулось. Почти.

Джек встал, достал сигарету и прикурил.

– Ну что ж, – выдохнул он. – Похоже, нам придётся вмешаться. Снова.

Глава 2: Прах и корона

Тронный зал давно покинут богами и демонами. Колонны треснули от жара древней войны, потолок частично обвалился, и сквозь зияющие трещины текла тьма, будто дым без огня. Только один свет здесь оставался постоянным – человеческая фигура, стоящая у подножия трона.

Люцифер. В чёрном, как всегда, элегантен, без излишеств. Его лицо спокойно. Глаза пока обычные, но воздух вокруг вибрировал, будто время слегка дрожало.

На троне – Лилит. Её ноги перекинуты через подлокотник, движения грациозны и ленивы, как у кошки, привыкшей править мёртвыми. Тёмные волосы, губы в крови. Красота вечная и страшная.

– Ты пришёл, – сказала она, не поднимаясь. – Значит, слухи правдивы. Мир гниёт, а ты снова ходишь по земле.

Люцифер улыбнулся едва заметно.

– Не слухи, Лилит. Я вернулся. И Аду нужен новый порядок.

Пауза.

– Нам нужно собрать Князей.

Лилит медленно встала с трона, подошла к нему, оставляя за собой шлейф холодного аромата серы и сладости смерти.

– Почти никого не осталось, Люцифер.

Её голос был низким, почти шепчущим.

– Самаэля растерзали ангелы при штурме девятого кольца. Маммон хотел единоличной власти – ты сам знаешь, чем это закончилось. Его тело до сих пор в Бездне. А Бегемота убили охотники. Люди. Смешно, да?

Люцифер смотрел на неё спокойно. Ни капли удивления.

– Останутся сильнейшие, – тихо произнёс он. – Ты, Левиафан, Астарот… Пока что – вы.

Лилит усмехнулась, но в её взгляде появился интерес.

– Ты хочешь снова короновать князей?

Она подошла ближе, остановившись прямо перед ним.

– И кто же они, твои новые герцоги Ада? Сладкие ведьмы? Сломанные пророки? Мученики с пылающим сердцем?