Тем временем к нам подъехали остальные военные, медленно спешились, подошли ко мне и бесцеремонно сняли у меня с плеча карабин, забрали шашку и кинжал брата Айжене. Я сразу не понял, что происходит, но когда меня разоружили, капитан серьёзно объявил, что я арестован за похищение несовершеннолетней!

После произнесённого капитаном на моём лице, видимо, было такое изумление, что наш капитан деловито спросил меня:

«Лейтенант, у вас есть возражения?»

«Конечно, есть! Во-первых, кто вам сказал, что я её похитил. Во-вторых, по законам гор и Российской империи замуж можно выдавать в 12–13 лет, а Айжене уже исполнилось 16 лет, так что ни один из ваших аргументов не подтверждён. Спросите у самой Айжене: похищал я её или нет», – ответил я.

Капитан улыбнулся и произнёс:

– Лейтенант, я нисколько не сомневаюсь в вашей чести, но мне надо проверить.

Он окликнул братьев. В этот момент братья спорили о чём-то. Уговаривали, или упрашивали, или что-то доказывали Айжене, а она стояла, опустив голову, иногда мотая ею в знак несогласия. Капитан с казаками подъехали к братьям, и он обратился к старшему:

– Послушай, Асланбек, я вынужден в твоём присутствии задать несколько вопросов твоей сестре.

– А она не хочет, – ответил Асланбек.

– Пусть она за себя сама скажет, она уже совершеннолетняя, – сказал капитан.

В этот момент братья схватили Айжене, попытались усадить её на коня. Она поначалу не сопротивлялась, но когда все братья уверовали в её покорность, девушка быстро спрыгнула с коня и мигом подбежала к капитану. Братья кинулись было за ней, но капитан и казачки выхватили карабины. Капитан обратился к Асланбеку со словами:

– Остынь, бек, я только выслушаю вашу сестру, и смотря, что она скажет, будет видно, как я поступлю.

Все выстроились напротив друг друга, и Айжене сказала:

– Задавай свои вопросы, капитан.

– Скажи, Айжене, похищал ли тебя лейтенант Юхов Александр?

Она с гордостью и пафосом в голосе ответила:

– Прежде всего я хочу обратиться к своим братьям. Мои родные братья, не старайтесь отдать меня за нелюбимого, но богатого, я его не люблю и готова лишить себя жизни, но не пойти за него. Наш отец погиб, и никто не вправе мне запретить любить того, кого я хочу. Вы же знаете Александра с детства, он из благородной семьи и хочет на мне жениться, он меня любит. И ещё я признаюсь, что я не хотела тебя убивать, Асламбек, вы знаете, что я хорошо владею ножом и хорошо владею шашкой, если бы я хотела убить, я бы ударила в сердце, я же направила кинжал в плечо. Иначе ты убил бы моего любимого. Он ни в чём не виноват, и он не похищал меня. А теперь я хочу, чтоб вы обменялись кинжалами и простили друг друга. И я прошу вашего благословения. Разрешите нам пожениться.

С этими словами она обратилась к капитану и сказала:

– Капитан, будьте на нашей свадьбе уважаемым гостем.

Айжене подошла ко мне, и мы взяли друг друга за руки. Солнце уже поднялось высоко, тени, отбрасываемые горами, стали короче, ночные облака, отдыхающие на вершинах седых гор, уже давно в пути по голубому небу. Только мы стояли маленькой группой среди гор-великанов. Долины и горные реки – всё вокруг нас напоминало о величии природы. Тем временем капитан вернул мне кинжал брата и предложил обменяться кинжалами в знак примирения.

Асламбек послушал предложение капитана и сказал:

– Я уважаю ваше решение и хочу, чтобы всё было по закону. У русских есть обычай засылать сватов. Поэтому присылайте своих сватов, и там мы обменяемся оружием с женихом. Но Айжене сейчас поедет с нами, и я даю слово, что мы хорошо подготовимся и встретим жениха и сватов достойно.