– Вы собираетесь отчислить меня?

Сказала спокойно. Даже слишком спокойно.

– Темнокрыльский ведь на месте.

– Я не про него.

И тут же почувствовала, как изнутри что-то вспыхнуло – жар, пульсация, нестерпимая жажда. Будто пыльная жара пустыни внезапно окутала всё тело.

Развернулась. Посмотрела прямо в его глаза.

– Нет, – ответил он. – Даже если бы захотел. Не смог бы.

Я моргнула.

– Почему?

– Есть вопросы. – Он чуть напрягся, пристально глядя мне в лицо. – У меня вчера светились глаза?

– Да.

– Когти… были чёрными?

Я кивнула.

– Я обвивал тебя хвостом?

– Не помню. Но в лесу вы меня едва не задушили.

Он резко нахмурился.

– Я тебя ранил?

– Нет, – соврала я. Но рука сама собой коснулась шеи, где до сих пор жгло, словно в коже поселилось клеймо.

Он резко поднялся, и я инстинктивно отступила к двери.

– Я тебя не трону, – сказал он ровно. – Но покажи. Убери волосы с шеи.

Я подчинилась. Осторожно откинула пряди, открывая участок кожи. Он посмотрел – и пробормотал что-то на древнем, неведомом языке. Слова – как шепот пламени. Как голос самой магии.

Он опустился в кресло, сдерживая нечто в голосе, и с тихой усталостью велел:

– Сядь.

– Я предпочту остаться стоя.

– Как хочешь, – пожал он плечами и с еле заметной горечью улыбнулся. – Поздравляю. Я тебя пометил.

Мир на миг остановился.

– Что?

– Не кричи, – поморщился он. – У тебя голос, как колокольный звон в полночь. Прекрасен – и в уши больно.

– Поясните! – потребовала я, наконец опускаясь на стул. – Что это значит? Что вы со мной сделали? Кто вы, в конце концов?!

Он встретился со мной взглядом. В его глазах вспыхнуло что-то древнее. Мрачное. Живое.

Вопросы срывались с моих губ, как капли с острых листьев после дождя: быстро, неостановимо, настойчиво. А вот ответы… те текли с ленивой грацией старого вина – медленно, с густым привкусом тревоги.

– Ты слышала о демонах рода Пронай? – осведомился Юрдан, спокойно, почти рассеянно.

– Вы про хвостатых чертей из Адского измерения? – уточнила я с иронией, пытаясь скрыть зарождающееся беспокойство.

– Именно. Демоны среднего ранга, – подтвердил он, откидываясь на спинку кресла. Уголки его губ дёрнулись в небрежной ухмылке, и я заметила, как подрагивает кадык.

Почему я вообще смотрю на его кадык? Что за нелепость! У всех мужчин он есть. Или… просто я смотрю слишком пристально? Чёрт. Всё это начинало раздражать.

– Я бы поспорила, – парировала я, стараясь держать голос ровным. – Они скорее низшие. Но, раз вы настаиваете… уступаю. Пронайев я не видела, но слышала: пока не найдут пару – они безвредны. Но стоит выбрать… обвивают хвостом, светятся всем телом и обмениваются кровью. Ах да, и читают мысли.

И вот тут всё покатилось.

Жар ударил в лицо. Я резко вскинула голову, а по спине, как ледяной ручей, прокатилась догадка.

Нет. Стоп. Не может быть. Нет-нет-нет! Он не может быть полукровкой. Его облик – василиск. Змеиные черты, хищная пластика, ядовитый взгляд. Но… если мать – демон Пронай, то…

Я сглотнула. Воздух стал вязким, как мёд, только совсем не сладким.

Ректор, чёртов змееныш, явно наслаждался моей агонией. Его улыбка расползалась, как пятно чернил на бумаге.

– Вы же не… – начала я, но слова предательски задохнулись. Паника уже кричала внутри, громче здравого смысла.

– Да, – подтвердил он с тем самым выражением, которое мужчины обычно носят, когда признаются, что приручили дракона… или сделали предложение судьбе. – Мой отец – василиск. Мать – демон Пронай. Внешность унаследовал от отца. Силы… вперемешку. От матери досталась одна очень… специфическая способность. Помечать партнёра.

У меня закружилась голова.