Я привыкла к парням рядом, могла спокойно ночевать в общей комнате, участвовать в драках, сидеть в обнимку на лавке. Но этот… этот василиск – совсем другой случай. Однажды я уже позволила ему поцеловать себя. Больше не повторится.

– Сдайся. – Голос его хлестнул, как хлыст.

Я вздрогнула. Читает мысли?! Не помню, чтобы у василисков была такая способность… Надо заглянуть в библиотеку. Срочно.

– Просто сдайся, – повторил он, впиваясь в меня глазами. – Ты не победишь.

– Почему это? – я упрямо уставилась на ромашки в вазе. От Димы. Думать о цветах. О некроманте. О чём угодно, только не о стоящем рядом мужчине. – У меня есть шанс. И, между прочим, не один. Я достойная соперница, магистр.

– У всех твоих одногруппников уже есть невесты! – рявкнул он.

– Подчеркну: невесты, а не жёны. Так что – все шансы мои. Я умна, красива, талантлива и…

– И совершенно не умеешь любить. – перебил он меня резко.

Я замолчала. Потом медленно подняла взгляд.

– Тогда объясните. Что для вас значит – любить?

Он не отводил взгляда.

– Страдать.

Мир в этот момент будто замер. Всё – тишина. И в этой тишине я смотрела на него. В его глазах – не гнев. Не ярость. Печаль. Одинокая, тяжелая. Он выглядел так, будто давно перестал надеяться… но всё ещё не смог разучиться чувствовать.

– Вы… страдаете по мне? – спросила я почти шёпотом.

– Возможно, – выдохнул он с кривой, обречённой улыбкой, делая шаг ближе.

Теперь – опасно близко. Он навис надо мной, убирая прядь волос за ухо. Улыбка – хулиганская. Взгляд – обжигающий. А я… покраснела. До ушей.

Я?! Я – и покраснела?!

Ректор тихо рассмеялся.

– Даже кончики ушей покраснели.

Я тут же схватилась за уши руками и откинулась назад, стараясь отдалиться от него хотя бы на миллиметр. А он всё приближался, и я, уже почти лежа на стуле, тихо паниковала – пока дверь не распахнулась с грохотом…

– Мира! – раздался голос Дэма, прозвучавший как выстрел. Он застыл в дверном проеме, будто грозовая туча на фоне ясного неба.

Вот и всё. Романтическое удушье отменяется. Дышим, девочка, дышим.

– Спаситель мой… – прощебетала я, когда ректор резко выпрямился, отступая на шаг.

Дамир исчез так же стремительно, как и появился – одним движением создал портал и скрылся в нём, не сказав ни слова. Ни угрозы, ни язвительного комментария, ни даже взгляда на прощание. Что это было?!

Я выдохнула и буквально растеклась по стулу, чувствуя, как всё тело отказывается держать форму.

– Мир, – тихо позвал Дэм. Он всё ещё стоял на пороге, не двигаясь.

– Заходи-заходи! – поманила я его рукой. – Дэмик, ты меня спас! Вот просто – взял и спас! Я тебя каменной табличкой в зале славы почту, клянусь!

Дэм зашел, закрыл дверь, прошел к окну, откинул штору и выглянул наружу. Лицо было сосредоточенным, как у следователя на месте преступления.

– Что ты с ним сделала?

Я моргнула. Ага, вот это поворот.

– Я с ним?! Да это он меня выводит и творит что вздумается! – возмутилась я, вскочив со стула и подбежав к окну.

И – замерла.

Картина перед нами была… ну, скажем так, достойна кисти сумасшедшего художника. Ректор, великий и ужасный Юрдан, на коленях вырывал ромашки с академической клумбы. Его черная мантия волочилась по земле, а губы что-то яростно бубнили. Он выглядел так, будто собирался устроить цветочный переворот.

– Вот не я, – честно призналась я, переглянувшись с Дэмом. – Честное слово, не я.

– Тогда чего он такой дерганый? Да и ты тоже, – Дэм прищурился, переводя взгляд на меня. Он явно собирался допросить меня с пристрастием.

– С чего ты взял? – я пожала плечами, пытаясь изобразить небрежность, но руки почему-то дрожали.