– Может быть, – ответил он, наклонившись к Майклу. – Но для этого нужно много времени и усердия. А ты сам что будешь писать, когда вырастешь?

– Я уже пишу! – гордо сказал Майкл, указывая на свои нарисованные картинки на салфетке. – Это комикс про супергероев. Ты хочешь посмотреть?

Йорис, кажется, был искренне заинтригован. Он наклонился ближе, его внимание было сосредоточено на ребёнке, и я вдруг почувствовала, как в груди заиграла нотка зависти. Почему Майкл с ним, а не со мной? В то время как они обменивались идеями, я попыталась унять свои эмоции, заставив себя сосредоточиться на холодном мороженом, которое теперь тоже казалось мне чужим.

– Эй, я тоже хочу посмотреть! – воскликнула я, стараясь придать голосу лёгкость, чтобы скрыть свою напряжённость. – Расскажи нам о своих супергероях, Майкл.

Сын с энтузиазмом начал рассказывать о своих героях, и атмосфера за столом стала немного легче. Но в глубине души я знала, что это лишь временное отвлечение. Мы сидели за одним столом, но были как бы в разных мирах.

– Дядя Йорис, а ты будешь спонсировать мою книгу, когда я её напишу? – произнёс Майкл с полной серьезностью.

Взгляд Йориса встретился с моим, в этот миг в воздухе повисла тишина. В её глубине таились невысказанные слова и скрытые чувства. Я почувствовала, как сердце забилось быстрее, а в горле появился комок. Что он скажет? Как отреагирует на такой откровенный вопрос, ставший своего рода мостом между нами, нарушившим молчание, которое мы оба поддерживали?

– Конечно, Майкл! – произнёс Йорис, его голос прозвучал уверенно, будто он искренне рад этому предложению. – Я бы с удовольствием поддержал тебя. Твои идеи, безусловно, стоят внимания.

Я вновь почувствовала нотку зависти, но на этот раз она не была направлена на Йориса. Нет, я завидовала тому, как легко ему даётся общение с моим сыном, и, возможно, я хотела бы, чтобы это было так же легко и между нами.

– Ты талантлив, – добавила я, стараясь вставить своё слово в эту внезапно сложившуюся атмосферу поддержки. – У тебя отличные идеи, Майкл. Это здорово, что ты хочешь написать книгу.

Майкл расплылся в улыбке, его глаза загорелись гордостью.

– Спасибо, мама! – сказал он, снова обращаясь к своему комиксу. – Я хочу чтобы он стал настоящим!

Я не могла не улыбнуться, когда Майкл снова начал объяснять, как его супергерои спасают мир от злодеев, а Йорис слушал его с интересом. Но при этом в воздухе витала неловкость, словно невидимая паутина, которая продолжала нас разделять. Я пыталась игнорировать её, сосредоточившись на рассказе Майкла, но он вдруг снова нарушил тишину.

– Дядя Йорис, а ты женишься на моей маме? – спросил он, наклонив голову и искренне изучая реакцию.

Я подавилась мороженым. Горло сжалось, а дыхание сбилось. В этот миг мне показалось, что время остановилось. Мой взгляд встретился с Йорисом, и я прочитала в его глазах удивление и… смятение. Он не ожидал этого вопроса, и, кажется, я тоже.

– Эм… – Йорис замялся, но потом собрался. – Это, Майкл, вопрос, на который нужно долго отвечать.

Я почувствовала, как краснею, а мысли закружились в голове. Как я могу объяснить это своему сыну? Что между Йорисом и мной осталось много неразрешенных вопросов?

– Знаешь, Майкл, – наконец произнесла я, стараясь говорить спокойно, – иногда взрослые не могут сразу понять, что между ними происходит. У нас с дядей Йорисом были свои времена, но сейчас мы просто друзья.

Майкл посмотрел на меня с недоумением, будто не понимая, почему ответ не удовлетворил его.

– Но вы ведь работаете вместе, – настаивал он, в его голосе слышалось искреннее беспокойство. – Разве это не значит, что вы близки?