– Какое будешь мороженое? – спросил Йорис, обращаясь к Майклу с доброй улыбкой.

– Фисташка! – закричал он, словно это было важное дело.

– А ты, Энни? – его голос звучал в унисон с детским смехом.

– Клубника, – ответила я, глядя в окно, избегая его взгляда, как будто этот контакт мог развязать весь тот узел неразрешенных чувств, что застрял у меня внутри.

– А как вы познакомились? – поинтересовался Майкл, его глаза искренне светились любопытством.

Йорис открыл рот, чтобы ответить, но я опередила его, чувствуя, что не хочу, чтобы наш общий опыт обнажался перед ребенком.

– На работе, он мой спонсор, – произнесла я быстро, стараясь смягчить ситуацию.

Йорис поджал губы, его взгляд скользнул по столу, а затем снова встретился с моим. Мы оба знали, что этот ответ был не совсем правдой.

– Что такое спонсор? – спросил Майкл, в его голосе не было ни малейшего понимания.

– Это такой человек, который помогает с деньгами, – объяснила я, подбирая слова, как будто это было что-то простое и банальное. Я быстро взглянула на Йориса, надеясь, что он не возразит.

– А, как в кино? – произнёс Майкл, обдумывая. – Они там тоже всегда деньги собирают!

Я не могла сдержать улыбку, она вырвалась, несмотря на напряжение.

– Да, что-то похожее, – ответила я, смущаясь, когда мой взгляд вновь встретился с Йорисом. Он поднял брови, как будто спрашивая, не слишком ли я упростила нашу историю.

Тишина зависла в воздухе, и в этот момент, когда я пыталась уловить тень его чувств, Майкл встал и бросился к витрине, указывая на мороженое, как будто это был единственный способ отвлечь нас обоих от той неловкости, которая заполнила пространство между нами.

– Смотрите, мам! Они там в стаканах! – закричал он, и я снова ощутила, как сердце наполнилось теплом.

Я обернулась к Йорису, в его взгляде я увидела моментальный всплеск эмоций.

– Энни, – начал он тихо, но я уже почувствовала, как моё сердце снова замирает.

– Подожди, – остановила я его, не желая, чтобы наши старания разбились о реальность. – Давай поговорим об этом позже.

Майкл, полный уверенности, сам сделал заказ. Он выбрал фисташковое мороженое себе, клубничное мне и шоколадное для Йориса, хотя тот сам не сказал, что хочет. Мы забрали стаканчики и сели за стол, и в этот момент напряжение казалось почти невыносимым.

– А откуда у тебя столько денег, дядя Йорис? – спросил Майкл, уплетая мороженое, не подозревая о том, какой взрыв эмоций его вопрос может вызвать.

– Майкл, это некрасиво, – одернула я его, но в душе понимала, что его простота и искренность были бесценны.

– Ничего, ничего, – усмехнулся Йорис, словно снимая с себя груз. – Я был на войне и получил много денег за службу, но мне некуда их тратить, и вот я решил стать спонсором.

Я посмотрела на Йориса. Его светлые глаза, всегда полные загадок, сейчас отражали лёгкое недоумение, как будто он сам не совсем понимал, что только что сказал. Я хотела отвлечься, но не могла. Мой взгляд скользнул к Майклу, который с восторгом погружался в своё мороженое.

– Дядя Йорис, а ты сам книжки читаешь? – вдруг спросил он, закатив глаза от удовольствия, когда фисташковое мороженое растаяло на его языке.

– Да, конечно, – ответил Йорис, его губы едва приподнялись в улыбке. – Я люблю читать, особенно истории о любви.

– Ага, – хмыкнул Майкл, делая паузу, чтобы запомнить этот ответ, а потом добавил: – А ты не хочешь написать свою книгу? Ты же такой крутой!

Я почувствовала, как у меня перехватило дыхание. Слова сына, полные искренности, эхом отозвались в моём сердце. Йорис встретил мой взгляд, и на мгновение время как будто остановилось. Я ожидала увидеть в его глазах ту же холодность, что и раньше, но вместо этого заметила лёгкую улыбку, которая мягко играла на его губах.