То, что аристократия с возмущением восприняла внезапное возвышение одного из своих членов и воспользовалась этой возможностью, чтобы отомстить за поражения, которые Гримоальд мог нанести ей за четырнадцать лет авторитарного правления, – это объяснение катастрофы, которое, несомненно, кажется правдоподобным. Но было бы трудно понять, почему в таком случае леуды, вместо того чтобы вернуть своего молодого принца, лишённого престола, подчинились Хлодвигу II, совершив таким невероятным поворотом добровольное пожертвование своей национальной независимостью, которой они до этого так ревностно защищали. Гораздо более вероятно, что, несмотря на ранее возникшие трения между знатью и их амбициозным представителем, последний, захватив трон, действовал с согласия и при поддержке знати. Где бы он ещё мог найти опору? Интерес леудов в поддержке такой попытки, впрочем, легко понять; именно угроза возможного объединения двух королевств могла быть предотвращена разрывом с салической династией.

Перемены в рипуарских землях за последние сорок лет, которые рассматривались как простая зависимость от великой империи, чей центр находился на берегах Сены, и лишь изредка отделялись, чтобы образовать своего рода апанаж в пользу ряда малолетних королей, ожидающих освобождения отцовского трона, вполне могли ранить и тревожить патриотические чувства австразийцев. Что удивительного в том, что они попытались передать суверенитет своей страны знатной семье, которая имела все свои корни здесь и олицетворяла их интересы и устремления? Такая интерпретация событий встречается у историка, чей авторитет в этом вопросе неоспорим. Вместо того чтобы возлагать ответственность за падение Гримоальда на аристократию, автор жития святого Бернакла прямо утверждает, что сын Пипина был заманен в Париж Хлодвигом под предлогом мирных переговоров, и что меровингский король был единственным виновником предательства, избавившего его от соперника39.

Таким образом, первая попытка замены салической королевской династии великой австразийской семьёй закончилась жалким провалом, как тёмное приключение, начатое дворцовой интригой и почти сразу же завершившееся западнёй. Время для этой революции ещё не пришло, и, осуществлённая в середине VII века, она не только не смогла бы укрепить национальное единство франков, но и окончательно закрепила бы разделение и противостояние двух частей этого народа, которому суждено было стать ядром христианского мира. Если триумф Пипина Короткого в своё время послужил европейской цивилизации, то триумф Гримоальда стал бы для неё роковым.

Каковы бы ни были её причины, эта катастрофа глубоко дезорганизовала Австразию. Независимо от того, поддерживала ли она узурпатора или, напротив, осуждала и наказывала его, класс леудов в этой ситуации понёс наказание за свой эгоизм или непредусмотрительность. Руководствуясь до сих пор в своём сопротивлении королевскому абсолютизму лишь анархическими инстинктами, они так и не смогли воспользоваться своими успехами и обеспечить будущее, установив в регулярной и постоянной форме правительственное влияние аристократии. Личной власти короля они противопоставили лишь другую личную власть, иного происхождения, но с неопределёнными полномочиями – власть майордома, которого они стремились превратить в вице-короля.

Не обеспечив себе коллективного участия в осуществлении суверенитета, они обрекли себя на выбор: либо быть угнетёнными своим могущественным представителем, если он склонялся к монархическим идеям, либо потерять всё вместе с ним, если он, борясь против династии, потерпел бы поражение в этой борьбе.