– Огонь! – Я чуть не подпрыгнул от радости, водя пальцем по выжженным буквам. – «Из пепла восстают новые пути. Ищи там, где все закончилось и началось снова».

Один из самых простых символов. Мне нужны выжженные места и кострища, а таких вряд ли будет много. Я перевел взгляд на дощечку Лари

– Помнишь про черепаху?

– Да, конечно, но у меня сложнее. – Ответила она, нахмурившись и потирая переносицу, а затем медленно прочитала надпись. – Тот, кто торопится, теряет путь. Тот, кто ждет, находит истину!

– Обычно, Дин прятал его под корнями старых деревьев.

– Да-да… – Махнула она рукой, не поднимая головы. – Не теряй время. Нам придется разделиться.

Уже забегая за первое дерево, я вдруг заметил мешочек. Он лежал в стороне, будто его специально отшвырнули.

– Лари, смотри, кто-то потерял свой знак! – Окликнул я подругу.

Она подлетела как ошпаренная.

– Или же…

Медленно развязав тесемки дрожащими пальцами, она заглянула внутрь и победно улыбнулась. Уже понимая, что там, я выхватил мешочек и быстро достал… символ черепахи.

– Не… не понимаю. – Я переворачивал дощечку в руках, вглядываясь в рисунок.

– Тот, кто ждет, находит истину! – Лари, сияя, выхватила знак. – Я первая!

– Это нечестно! – Возмутился я, но встретив довольную улыбку подруги, рванул в поисках своего символа. У меня, тоже простой. Постараюсь найти его быстро.

Первая выжженная поляна оказалась пустой. Я перекопал пепел, залез под корни – ничего! Даже пнул потухшее полено – только ногу отшиб.

– Не может быть! – Прошептал я под нос. – Он точно должен быть здесь!

Но чем больше я искал, тем больше злился. Я развернулся и побежал дальше. Еще одно кострище нашлось минут через пятнадцать. Маленькое, поросшее свежей травой. Я едва не пропустил его. Вряд ли это мое место, но лучше проверить.

– Серьезно? – Воскликнул я, наткнувшись на символ, втиснутый между двумя полусгнившими ветками, аккуратно положенный на кусочек бересты. – Это ж не кострище уже!

Обратно я бежал сломя голову. Так быстро, как никогда.

– Лари, я нашел! – Выкрикнул я, выскакивая на поляну, но на меня смотрели два удивленных подростка и судья в сером плаще.

– Третий. – Произнес он и вытянул руку в ожидании моих символов.

Где Лари? Почему ее нет? Прошло еще минут двадцать, время подходило к концу. Я ерзал на месте, покусывая губу и вглядываясь в глубину леса. Может, она потеряла свой символ? Хотя, как его можно было потерять? Бросил злой взгляд на тех двоих, кто пришел первыми. Слишком хитрые у них лица, может, это они с ней что-то сделали?

И вдруг, шорох в кустах. Лари вышла на поляну. Рядом семенила девочка с раскрасневшимся лицом и изодранными штанами.

– Лари! – Я подпрыгнул на месте. – Где ты была?!

Она остановилась передо мной, часто дыша.

– Помогала! – Убирая с одежды жухлые листья и опилки, ответила она и широко улыбнулась.

– Ты же была первой?! – Чуть ли не закричал я, но меня перебил властный голос.

– Второй этап закончен. Начинаем последний.

Мои коленки дрожали, когда мы выстроились у подножия скалы. Впереди висели дурацкие качающиеся бревна через реку, а за ними веревочная паутина, которая выглядела как ловушка для мух. Верх скалы блестел на солнце.

– Начинаем! – Дал команду судья, и мы побежали.

Я обернулся на мгновенье и заметил, что Лари стоит на месте, разглядывая маршрут. Пухлый парень пихнул меня, пробегая мимо, и я рванул вперед. Первые шаги по бревну – легко! Сто раз лазил по деревьям! Но вдруг бревно качнулось сильнее. Нога соскользнула, и я повис в воздухе, вцепившись руками в скользкое дерево и болтая ногами в ледяной воде. Пальцы немели, но я боялся пошевелиться.