– Спустя время ты поймешь: то, что причинило тебе самую острую боль, на самом деле лучшее, что могло произойти! – Добавила мама и протянула мне стакан воды.

Я сделал три больших глотка и прилег папе на плечо. От усталости и пережитых эмоций, закрывались глаза. Я лежал и думал о том, что сказали родители, но не понимал ни слова. Мне было так обидно, что я упустил свой единственный шанс.

***

Проснулся я от шепота, не сразу поняв, что происходит. Сладко потянувшись и зевнув, я услышал голоса родителей. У меня не было мыслей подслушивать. Да и думал я, о чем-то отвлеченном, пропуская мимо ушей их разговор. Сам того, не заметив, я расслышал отдельные фразы.

– …он же ребенок!

– Олли, ему десять, он будущий мужчина, мы не сможем всю жизнь держать его взаперти. Рано или поздно жизнь его стукнет. Лучше, чтобы он к этому подготовился. Если он так хочет искать артефакты, мы должны помочь.

– Это сумасшествие. Кто такой этот Ренар? Откуда ты его знаешь?

– … долгая история. У него собственная Академия, вроде ищеек. Он принимает туда желающих. Элан может позаниматься там, если не понравится, то прекратит в любой момент.

– Он совсем ребенок, я не могу всерьез это обсуждать.

– Ну, ты же видела, как он расстроился.

– Да, а на прошлой неделе он точно так же расстроился из-за того, что ты сломал его щит.

– Откуда я знал, что кусок коры – это щит? Я даже не заметил его, когда садился.

– Да знаю, знаю… Я к тому, что он маленький. Сейчас он расстроился, а через неделю не вспомнит про этих ищеек.

– Может, ты и права… Давай подождем пару месяцев. Если он отпустит ситуацию, то и мы забудем, а если нет… Это наш ребенок, мы должны помочь ему найти путь в жизни.

– Я так тебя люблю, ты лучший муж и отличный папа!

Я услышал, как мама поцеловала папу. Видимо, на этом их серьезный разговор закончился. Родители обсуждали планы на следующий день, а я лежал и думал. Сравнить щит из коры и королевских ищеек. Это ж надо!

Возможно, если бы я не проснулся тогда и не услышал их разговор, моя жизнь сложилась иначе. Я не узнал про Ренара и Академию. Не затащил туда Лари и Дина. Пошел по стопам отца, жил спокойно и размеренно. Утром уходил на работу, а вечером возвращался. Целовал жену, обнимал сынишку, или дочку. Может, и того и другого. Ужинал, рассказывал, как прошел мой скучный день. По выходным гулял возле озера или в лесу. Я бы учил детей ловить рыбу, охотиться, отличать ядовитые грибы от съедобных. Жена с улыбкой на нас смотрела и думала какая она счастливая. Засыпали бы мы в тепле, обнявшись и прижавшись друг к другу.

И почему я размышляю об этом сейчас, спустя семнадцать лет после того разговора? Ах да, наверное, потому, что не очень удобно сидеть на ветке дерева, на высоте шести метров и смотреть, как три огромных медведя разрывают когтями кору, сверлят меня глазами, красными от гнева. Ну, ладно, медведи не такие уж огромные и вообще это медвежата.

Ох, Элан-Элан, подслушивать чужие разговоры нехорошо. Вот к чему это приводит. Но время не повернуть вспять, что есть, то есть. Поэтому думай. Думай, как вернуться домой целым. Родителям вряд ли понравится новость, что их малыша сожрали мишки. Мама точно начнет говорить, что она предупреждала и, что я никогда ее не слушаю. А ведь она и правда предупреждала.

Так, ладно, хватит ностальгировать. Что мы имеем? Как говорит Лари, используем логику. Дерево старое, но крепкое и высокое. Можно не переживать за то, что они его повалят. Хотя… Если зверюги продолжат с таким же рвением… Нет, это невозможно, не надо забивать голову.