– Элан! Не смотри вниз! – Крикнула Лари сзади.

Зажмурившись, я подтянулся. Когда выбрался на бревно, руки тряслись как осиновые листья. Впереди уже бежала целая толпа. Я должен догнать!

– Стой, не торопись! – Заорала моя подруга, но я уже ее не слушал.

Я докажу. У меня получится. «Паутина» встретила меня спутанными веревками. Ползу, как обезьяна, ловко маневрируя между другими участниками. Быстро справившись с испытанием, я уткнулся в отвесную скалу. По ней уже карабкались три мальчика и девочка. Их можно обогнать!

Чтобы было сил я подпрыгнул, схватившись за выступающий камень, и полез вверх. Обогнав одного из мальчиков, бросил взгляд вниз. Лари карабкалась немного ниже. С учетом первых двух этапов, у нас есть шансы, даже у Лари. Сделав усилие, я рискнул и запрыгнул на уступ, оперевшись ногой в расщелину. Получилось. Впереди только жилистый парень и крепкая темноволосая девочка. Ничего. Я справлюсь!

Внезапно, делая очередной рывок, острая боль пронзила ногу. Судорога! Пальцы свело так, что аж зубы заскрипели. Если отцеплюсь, то упаду. Мы успели вскарабкаться метров на восемь, падение будет болезненным. Хоть внизу и разложили тюки с сеном. Я потянулся одной рукой к ступне, чтобы растереть ее. В этот момент нога соскользнула, и у меня перехватило дыхание. Чудом схватился за ближайший камень и повис. Сквозь слезы видел, как трое ребят лезут выше, даже не оглядываясь.

И тут чья-то рука коснулась моей ноги:

– Держись!

Лари подставила свою ладонь, пытаясь подтолкнуть меня, но ее сил не хватало. Пот по ее лицу тек уже ручейками.

– Ты… ты что делаешь?! – Прохрипел я. – Лезь вперед!

– Карабкайся! – Сквозь зубы выдавила она, подталкивая меня плечом.

Сделав усилие, я зацепился и полез дальше. Судорога прошла. Еще несколько метров и мы на вершине. Судья даже не взглянул на нас.

– Лучшие определены, и они перед вами! – Он указал в сторону, где торжествующе улыбались и обнимались победители.

Я упал на колени. В горле стоял ком, а в глазах плясали черные точки. Лари плюхнулась рядом, тяжело дыша.

– Зачем?.. – Мой голос звучал хрипло. – Ты могла… ты должна была…

– Это всего лишь игра! – Она швырнула в меня камешек и подмигнула. – Играть лучше с друзьями.

Я схватил горсть земли и швырнул в ответ. Слезы градом катились по щекам, смешиваясь с пылью и потом. Яростные попытки вытереть их рукавом не помогали. Лари протянула мне руку:

– Пойдем, родители, точно нас уже потеряли.

– Элан, в этом нет ничего страшного. Возможно, боги уберегли тебя от чего-то страшного. – Мама, как могла, успокаивала меня, но мне не помогали ее слова.

– Сынок, запомни, миром правят те, кто умеет делать выводы из ударов судьбы. – Папа присоединился к разговору, и я повернул к нему заплаканные глаза. – Она бьет всех, но многие считают, что она не справедлива и одних бьет сильнее и чаще, чем других. Это не так, все получают одинаково.

– Ага, только мечту отбирают не у всех! – Ответил я всхлипывая.

– Просто одни воспринимают это как урок, находят силы встать и идти дальше, а не жаловаться на жизнь. Другие опускают руки, и рассказывает, какие они несчастные. – Папа обнял меня и прижал к себе, но я все еще не был с ним согласен.

Он отодвинул меня на полшага, большим пальцем руки смахнул стекающую по моей щеке слезу и продолжил:

– Самые умные смотрят, как судьба бьет не только их, но и людей вокруг. Учатся каждый день. И когда судьба к ним приходит, чтобы нанести жесткий удар, они готовы, они вооружены и принимают его стойко. Именно такие люди самые успешные. Будь таким Элан, не проклинай судьбу и богов из-за несбывшихся ожиданий, извлеки правильный урок и иди дальше с гордо поднятой головой.