Наедине с собой скучно Крэю не было. Да и когда скучать? Дел в лесу много, и деревья, и звери, и травы присмотра требуют. Вон, после недавней бури нижний дол совсем завалило. Крэй ходил расчищать. Целый месяц чистил. Руками, без магии. Даже про рыбалку свою любимую забыл.

А как выдавалась свободная минутка, так брался за нож: нравилось вырезать что-то из клена, липы или дуба. Жаль, вокруг росли одни елки. И за чурбачками приходилось топать далеко, к самой опушке.

Непутевого охотника он учуял почти сразу. Ветер донес сладкий, терпкий запах чужих интереса и азарта. С примесью страха. Довольно слабой примесью.

Человек медленно и неуклонно пробирался сквозь чащу в самое сердце леса.

— Хмм…

Крэй, сидевший на крыльце и вырезавший из березового капа чашку для меда, удивленно приподнял бровь. Неужели кто-то из местных рискнул пострелять зверя в его лесу? Ну это навряд ли, всех самоубийц он истребил за триста лет. Новые, конечно, нарождались, но разумные соседи их успевали предупреждать. Что с сатиром шутки плохи.

Но этот человек шел себе и шел по звериным тропинкам вроде и неторопливо, но довольно быстро. Ветер принес новый запах — магии.

Магия была так себе, грязненькая, не природная. Такой грешили дешевые колдуны-лавочники из города.

Крэй поморщил нос, принюхался как следует и почесал щетину на щеке. Чужая магия свербила в носу. От нее хотелось чихать и кашлять. Но путника разглядел как наяву.

Путницу. Женщина. Молодая. Одета по-охотничьи. Пахнет ландышевой водой и розовым маслом, недавно мылась, что местным не свойственно совсем. Не привычная к лесу — шумная и неловкая.

Однако что городской человечке понадобилось в его чаще?

Крэй накинул на плечо походную сумку, перестегнул ремень, на котором держалась набедренная повязка, и пошел навстречу.

Спустя час он уже наблюдал незваную гостью с расстояния полета стрелы.

Человечка была молода, глупа и неосторожна. Крэю даже пришлось отвернуть с ее дороги большое кабанье семейство. Матерый секач был настолько злобен, что от охотницы остались бы только сапоги. Возможно.

Чужачка дошла до озера. И стала бродить у бережка. И даже швырять в воду камушки. Водяной дух, понятное дело, всплывать и хватать ее не стал — учуял Крэя и поостерегся. Только кувшинками шуршал недовольно, как карась-переросток.

Сатир стоял ярдах в тридцати позади, почти не скрываясь, опираясь плечом на толстый сосновый ствол, и разглядывал малахольную гостью.

На опытную охотницу она не походила. Больше на простофилю.

Чуйка не обманывала, точно не местная. Одежда дорогая и пахнет книжной пылью, воском, магией и травами. Руки ухоженные, не мозолистые, ногти ровные. Кожа светлая, без изъянов. Похоже, что на ощупь будет мягкая и нежная…

Магичка.

Время от времени девушка прикладывалась к темному пузырьку, а потом со вздохом вставляла в него пробку. Охотничье зелье, даже на таком расстоянии Крэй смог определить вид. Сварено кустарно и грязно. Для города годится, а вот хороший знахарь за такое руки вырвет.

9. 9.

Обычные охотники зельями не пользовались, слишком дорого. Читали следы глазами.

У чужачки глаза были где-то там, где не светит солнце. Как она живой до леса-то добралась? Чудо природы.

Чудо продолжало бродить, а Крэй наблюдать.

Ладная, невысокая, с приятным округлым лицом, широкими скулами и серыми глазами. Красивая чужачка. Темные брови, в левом ухе серьга с рубином. Вьющиеся волосы чуть забраны в короткую косу.

Когда-то давно такие заходили в лес сатира. Обычно за разговором.

Хотя тот барон с собой тоже магов притащил. Боевых. Впрочем, не сильно ему это помогло. Людская грязная магия сатира не брала. Против природной она была что соломинка против стали. Поэтому умные маги приходили с подарками и ненадолго.