Кляйн побледнел:

– Ты говоришь о…

– О конце света? – Хеллер горько усмехнулся. – Возможно. Или о его новом начале. – Он повернулся к младшему коллеге. – Виктор, мне нужно, чтобы ты продолжил моделирование. Я должен встретиться с Ингрид. Она может знать что-то, чего не знаем мы.

– Я не доверяю культу Искр, – твёрдо сказал Кляйн. – Они используют науку для подтверждения своих религиозных убеждений, а не для поиска истины.

– Иногда вера ближе к истине, чем наука, – ответил Хеллер. – Особенно когда речь идёт о вещах, находящихся за пределами нашего понимания.

Он собрал свои заметки и направился к выходу.

– Леонид, – окликнул его Кляйн. – Будь осторожен. Если Искры действительно обнаружили то, о чём ты говоришь… многие захотят получить контроль над этим знанием.

Хеллер замер в дверях и обернулся:

– Поэтому я и иду к Ингрид. Она может быть фанатичкой, но она не стремится к власти. Она ищет истину. Как и мы.

С этими словами он покинул лабораторию. Кляйн вернулся к моделированию, не заметив странную тень, мелькнувшую у вентиляционной решётки. Если бы он посмотрел внимательнее, то увидел бы там тонкие светящиеся нити, напоминающие серебристые волосы. Нити наблюдали. Слушали. И передавали информацию куда-то за пределы человеческого понимания.

Дорога к Убежищу – так последователи культа называли свой подземный комплекс – была длинной и запутанной. Хеллер дважды менял такси, потом пересел на автобус, затем снова взял такси, которое высадило его на окраине Айронвилла, у старого заброшенного шахтёрского музея.

Его встретил молодой человек с бритой головой и странными ритуальными шрамами, образующими сложные узоры на открытых частях тела. Он не произнёс ни слова, просто кивнул Хеллеру и повёл его за музей, где незаметная дверь, замаскированная под служебный вход, открывала путь в подземелье.

Они долго спускались по металлическим лестницам, затем шли по тускло освещённым коридорам. Воздух становился теплее и суше, слегка вибрируя от гудения невидимых генераторов. Наконец они достигли массивной стальной двери с символом, напоминающим спираль ДНК, но закрученную особым образом.

Юноша приложил ладонь к сканеру, и двери бесшумно разъехались.

– Верховная ждёт вас, – произнёс он, впервые нарушив молчание.

Хеллер кивнул и шагнул вперёд. Малый зал для встреч представлял собой круглую комнату с низким потолком и каменными стенами, освещёнными странным голубоватым светом, исходящим из ниш в стенах. В центре стоял круглый стол из тёмного металла, за которым сидела женщина, которую он когда-то знал как подполковника Ингрид Морган.

Сейчас она выглядела иначе. Военная выправка осталась, но к ней добавилось что-то ещё – особый внутренний свет, который Хеллер не мог объяснить рационально. Её глаза, казалось, видели больше, чем должны видеть обычные человеческие глаза.

– Леонид, – произнесла она, не вставая. – Прошло много времени.

– Ингрид, – кивнул он. – Я рад, что ты согласилась на встречу.

– «Подпись Создателя», – она чуть улыбнулась. – Ты всегда знал, как привлечь моё внимание.

Хеллер опустился на стул напротив неё и достал из портфеля распечатки и диск с данными.

– Мы зафиксировали это в трёх разных местах за последние полгода, – сказал он, разворачивая материалы к ней. – Квантовые флуктуации, образующие устойчивый паттерн, который не может возникнуть случайно.

Ингрид не взглянула на распечатки. Вместо этого она подняла руку и повернула её запястьем вверх, демонстрируя свежий ритуальный шрам, который складывался в точно такой же узор, как на его графиках.

– Мы знаем, – просто сказала она. –