– Нет, спасибо, я уже нашел работу.

Так я ответил… Теперь меня интересовало только одно: как стать лучшим сварщиком? Что для этого нужно? Сколько потребуется времени? А возможно ли превзойти всех?

Спустя три месяца со мной подписали новый договор, уже бессрочный. Я полностью оправдал ожидания руководства. И вот, в один прекрасный день, зашел в наш цех молодой парнишка, лет девятнадцать от силы.

– Привет, я Андрей.

С этой фразы началась замечательная глава моей жизни длиною в десять месяцев. Андрюха Колобов – это такой человек, который любую информацию обрабатывает за доли секунды! Ему могут сказать:

– Попробуй сварку полуавтоматом[18], вот здесь выставляются настройки. Берешь пластину толщиной 6 мм, вон там лежат, варишь, потом приносишь мне, будем смотреть.

И у этого негодяя все получалось с первого раза!

– Ты, блин, бесишь! – кричу я ему. – Как ты это делаешь?

– Не знаю, – скромно отвечает он. – Просто я быстро учусь.

Быстро учится он! А почему у меня так не получается? Если я брал такую же пластину толщиной 6 мм и пытался заварить, ну, допустим, даже полуавтоматом (на тот момент полуавтоматической сваркой я еще не владел), мне понадобилось бы минимум двадцать попыток, чтобы получилось более или менее похожее на образец! А у него – с первого раза! Это меня жутко злило, но понимал, что нужно очень много работать. Может, я не так талантлив, зато более трудолюбив.

Труд всегда в долгосрочной перспективе оказывается сильнее таланта.

Но в один момент я дал слабину… Не знаю, что на меня нашло, но лень взяла вверх. И я перестал стараться, мне нужен был толчок под задницу (условно), чтобы встрепенуться, и Андрей сказал:

– Ну что, обед подходит к концу, пойдем работать? Нам бы еще заварить по паре стыков 159*6, нужно попробовать новые положения.

– За что мы пойдем работать? За 20 тысяч? – нервно спросил я.

– Ну… мы же в первую очередь для себя все это делаем, чтобы стать лучше и отправиться работать на участок.

И тут меня осенило: какой же я осел! Нам предоставляют цех, чтобы мы тренировались, к тому же платят за это! Меня будто перемкнуло, и я вспомнил, ради чего здесь нахожусь и для какой цели варю стыки и пластины. Я образумился и стал работать пуще прежнего.

Спустя две-три недели меня начали отправлять на участок, где с монтажниками[19] занимался сваркой металлоконструкций, но никакой трубы и в помине не появлялось. Пока на нее не допускали, квалификации не хватало, хотя образцы катушек сдал успешно. Завод был очень большой, я постоянно путался, куда идти, если оставался на какое-то время один. Чтобы сходить за электродами, возвращался на склад, а потом думал: «А как теперь снова дойти до третьей позиции?» И плутал еще полчаса по заводу, пытаясь найти нужное место.

Ручная электродуговая сварка постепенно начала мне надоедать, энтузиазм пропадал, хотелось чего-то нового, чего-то более интересного, того, с чем еще не сталкивался. И Бог услышал мои молитвы.

– Валер, с сегодняшнего дня будешь осваивать полуавтоматическую сварку, – сообщил Василий Николаевич. – Аппарат с баллоном углекислоты (да, без углекислоты никуда) находится в цеху. Ты знаешь, к кому, если что, обратиться за помощью.

Последней фразой он пытался сказать, что в компании хватает хороших полуавтоматчиков, обратись я к любому из них, мне помогут и дадут верный совет.

Не могу сказать, что полуавтоматом варить легко, нужна практика, как и в любом деле, но самое важное, что я запомнил, – это совет Сергея (не того, который технолог, а другого).

Сергей – мужчина пятидесяти – пятидесяти пяти лет, который много лет проработал на полуавтоматической сварке, именно к нему я и обратился.