– Ну… не знаю, Валер. Видимо, пользуется самым большим спросом.

– Можно посмотреть, как ты варишь? – с надеждой в голосе поинтересовался я.

– Да, конечно, смотри сколько хочешь, не жалко, только случайно не толкни меня, иначе задену вольфрамом сварочную ванну, опять потом его точить.

Мы с Сашей надели сварочные маски, он проверил сварочный ток, взял горелку и присадочный материал, встал в удобную позицию, нажал кнопку, из горелки пошел газ. И вот он, момент истины: загорелась дуга, и мои глаза стали намного шире обычного от увиденного.

Я влюбился в аргонодуговую сварку в эту же секунду. Как же это прекрасно выглядит! Ничего красивее в жизни не видел! Мурашки побежали по телу, и я понял, что не хочу заниматься больше ничем другим, кроме как аргонодуговой сваркой. Никакого полуавтомата, никакой ручной электродуговой не нужно! Исключительно аргон!

Само собой, мне не позволили работать только с аргоном, по большей части продолжал сидеть на ручной электродуговой, работая на участке, периодически тренируясь и катая[29] трубы аргоном, набираясь опыта.

– Сергей, – сказал я нашему технологу. – Я там приготовил пластину толщиной 5 мм, можете показать, как в вертикальном положении делать обратный валик?[30]

– Сейчас?

– Если вы заняты, можно позже, – печально ответил я.

– Сейчас подойду, – обрадовал меня он.

Я ушел в цех, и спустя несколько минут Сергей подошел.

– Обратный валик вовсе не обязателен, – дал понять он. – Конечно, это хорошо, если ты будешь его уметь, но в нашей компании заподлицо[31] тоже считается вполне достойным результатом.

– Я понял. И все-таки как делать обратный валик? – настаивал я на своем.

Технолог начал сварку на заранее подготовленной мной пластине в вертикальном положении, а я в маске смотрел, что он делает. Сергей подавал присадочную проволоку ближе к зазору[32], равномерно, небольшими капельками.

– Всегда удерживай окошко перед подачей проволоки, – прямо в процессе сварки говорил он. – Если окошка не будет, ты, вероятнее всего, не будешь понимать, есть провар[33] или нет, не говоря уже об обратном валике.

И я сам понял отличия между проваром заподлицо и обратным валиком. Чтобы сделать обратный валик, требовалось лишь чуть дольше выдерживать паузу после подачи проволоки и подавать чуть больше этой самой проволоки в зазор.

– Я понял, что нужно делать, спасибо, – дружелюбно ответил Сергею, он улыбнулся и, прежде чем уйти к себе в кабинет, сказал на прощание:

– Аргонодуговая сварка – самый востребованный вид сварки. Аргонщики ценятся везде и всегда, а знаешь почему? Потому что их ничтожно мало! В особенности толковых аргонщиков. Середняков-то хватает, но вот одаренных и трудолюбивых… их практически нет. Вот взять Колю Дергачева, он невероятно одарен, вот аргонщик так аргонщик, таких нужно ценить. Тренируйся и покажи, на что способен, – после чего пожал мне руку и удалился.

«Надо же, – подумал я, – значит, самый востребованный вид сварки? Весьма интересно. Следовательно, необходимо тренироваться намного больше, чтобы стать профессионалом. Выкраивать любое свободное время, чтобы аргонить и совершенствовать навыки, которых пока, конечно, нет».

В один из таких дней, пока я готовил себе очередную катушку 57*6, чтобы заварить аргоном, к нам в учебный цех зашел монтажник, которого все называли Часовский из-за того, что он жил в селе Часово. Я как раз собирался уже делать прихватки на заготовленных катушках, но решил у него спросить:

– Слушай, ты же очень давно уже работаешь со сварщиками, подскажи, сколько лучше всего делать прихваток на такой вот трубе? И какой длины они должны быть?