Я высунула голову из-за края изгороди, чтобы еще раз взглянуть на Грега и его сынишку. Подняв с земли камешек, Сэм что-то увлеченно рассказывал отцу, а тот стоял с поникшими плечами и старательно изображал интерес.

– Он милый, – заметила я.

– Который из двух?

– Оба. – Я нахмурилась. – Грег кажется смутно знакомым…

Вера сделала несколько шагов по тропе, теребя застежку своего клатча. Ее нежелание обсуждать Грега и его сына буквально висело в воздухе.

– Он работает рейнджером в местной лесной службе.

– Вроде неплохой парень. Настоящий красавчик. И неровно к тебе дышит. – Я испытующе посмотрела на нее.

– Да, вижу.

– Так в чем же дело? Он тебе нравится?

Вера прищурилась.

– Конечно нравится.

– Тогда почему ты разыгрывала безразличие? Тебя же словно током ударило, когда ты его увидела. Одно с другим не вяжется.

Как будто решая, довериться мне или нет, Вера опустилась на ближайшую деревянную скамейку, с которой открывался вид на часть озера. Я села рядом.

Наконец, глядя на воду, она рассказала, что познакомилась с Грегом Макбрайдом несколько недель назад, когда он принес в туристический офис новые карты с лесными маршрутами.

– Сама знаешь, как это бывает, – покраснела Вера. – Ты встречаешь кого-то, и тебя к нему влечет. Вы улыбаетесь друг другу, строите глазки… В общем, он еще пару раз заходил в офис под тем или иным предлогом, а после пригласил меня на свидание.

– И?..

Вера объяснила, что несколько дней назад они с Грегом отправились выпить в небольшой деревенский паб в Финтоне.

– Мы прекрасно провели вечер. Грег красивый и забавный…

– Чувствую приближение «но». Все дело в очаровательном пухлощеком мальчугане?

Вера запрокинула голову, затем повернулась ко мне.

– Черт, Лейла. Ты наполовину ведьма или как?

Я закатила глаза.

– Нет, просто хорошо знаю свою подругу.

Вера нахмурилась, глядя на изрезанную линию холмов в воде.

– Можешь считать меня полной дурой, но тебе прекрасно известно, как я боюсь обязательств.

– Лучше, чем кому-либо. Значит, проблема в ребенке? – осторожно спросила я.

– Конечно нет, – ответила она, щурясь вдаль.

– Тогда не понимаю. В чем дело? Он женат или что?

– Разведен, – быстро сказала Вера. – Его бывшая решила, что не создана для материнства, и сбежала в Канаду с каким-то парнем с работы.

– Черт. Бедный Грег. И бедный Сэм…

Вера внезапно хлопнула руками по бедрам, заставив меня вздрогнуть.

– Проблема во мне, а не в Греге и уж точно не в Сэме.

Я попыталась развеять ее мрачное настроение.

– Ладно. Что мне причитается, если я распутаю гордиев узел?

Вера непроизвольно улыбнулась, однако ее лицо тут же приняло задумчивое выражение.

– Сама знаешь, я боюсь обязательств. Вдруг все усложнится, и я порву с Грегом? Ведь тогда пострадает не только он.

Я плотнее закуталась в куртку, спасаясь от свежего озерного бриза.

– Ага, кое-что проясняется. – Я игриво толкнула ее в плечо. – Значит, у Снежной королевы все-таки есть сердце.

Вера высунула язык и толкнула меня в ответ.

– Поэтому я не перезвонила Грегу. Если дело примет слишком серьезный оборот, и я пойду на попятный, то причиню вред не только ему, но и Сэму. Мне этого не вынести. – Она поджала накрашенные губы.

Я смерила ее долгим взглядом.

– То есть Грег с самого начала рассказал про ребенка?

– Да, в первый же вечер. Я тогда не придала особого значения. Потом, на втором свидании, ему пришлось вернуться домой за бумажником. С мальчиком сидела мама Грега, и я мельком заметила, как Сэм машет мне из окна. – Вера пожала плечами. – И вот теперь увидела его вблизи…

– Тебе не кажется, что ты забегаешь вперед?

Вера поерзала на скамейке.

– Грег мне нравится. Правда. Он не похож на большинство из тех, с кем я встречалась. Рассказывает о диких птицах, о деревьях, и у него отличное чувство юмора… – Ее взгляд затуманился. – Он очень сильно любит Сэма. Я понимаю почему. Прелестный мальчик.