Юккада молча кивнул, хотя знал, что Миян не сможет этого увидеть.

– Тауд о чём-то долго совещался со своими надзирателями сегодня. Как продвигается ваш план побега?

– Мы ещё раз тщательно обследовали нашу тюрьму и нашли стену в которой вода немного размыла кладку. Теперь мы разбираем её и копаем. Всю выкопанную землю мы равномерно трамбуем по полу, чтобы она не привлекала внимания. Думаю, через два или три дня мы закончим, но есть проблема.

– Квори могут заметить, что вы копаете?

– Да. Могут. Поэтому побег будет ночью. К этому времени вы должны быть готовы бежать. Не берите с собой ничего…

– Юккада.

– …будто за нами гонится сама Нут.

– Юккада.

– Что?

– Нам разрешают доедать объедки со стола квори, когда мы убираем за ними или готовим. Мы с женщинами собрали немного еды для вас. Тут лишь крохи, но это лучше, чем ничего. Вот, возьми.

Свет в окошке пропал. Под потолком послышался шорох. Каит вытянул лапы и подхватил скользнувший внутрь свёрток.

– Спасибо, Миян.

– Поторопитесь с подкопом. Мне пора идти.

Хияри напрягал слух и зрение, но всё никак не мог увидеть говорившего. Проклятые слова сливались в неясный ропот, подобный вздохам шумящей листвы, и их было не разобрать. Квори уже подумывал о том, чтобы рискнуть приблизиться, но в этот самый момент говоривший поднялся. Оказалось, всё это время она лежала на земле.

Капитан увидел, что фигура ускользает. Бесшумно, будто змея, учуявшая жертву, он рванул за тенью. Когда между ними оставалось несколько шагов каит обернулась. Хияри зарычал и бросился вперёд, но нарушительница оказалась быстрее. Одним мощным ударом в челюсть она опрокинула его. Перед глазами квори мир перевернулся с ног на голову.

Когда капитан смог пересилить себя и поднялся, вокруг уже никого не было.

– Тревога! – Отчаянно завопил он. – Тревога!

Первые лучи едва позолотили покачивающиеся кроны, а Байрон со стариком уже были на ногах. Они растолкали Кори, развели костёр и доели остатки вчерашнего супа.

– По всему лесу ходят патрули квори. – Заметил Гури вылизывая миску. – Они словно с ума посходили. Никогда такого не видел. Один из болванов чуть не наступил мне на лапу, когда они проходили мимо. Такое чувство, будто они что-то ищут.

Кори и Байрон обменялись понимающими взглядами.

– … Может, пока всё не уляжется переждёте у меня?

– Мы бы с радостью остались, но нам нужно спешить, – вежливо ответил Байрон.

– Жаль. – Старик разочарованно вздохнул. – А куда вы так торопитесь?

Байрон выковырял застрявший между клыков кусочек мяса, прежде чем ответить.

– Мы идём в Проклятые земли.

– Вот как! И что же вы там ищете? Ах, простите я наверное слишком любопытен, но ведь сами понимаете я живу один, и иной раз и поговорить то не с кем, кроме как с жуками, но и они не отличаются особой разговорчивостью.

– Проклятые земли – дом людей. – Вмешался Кори.

Старик с сожалением посмотрел на опустевший котелок:

– Ах да, как же я сразу не догадался. Проклятые земли. Кладбище железных гор, чёрные пустоши и пристанище изгоев. Жуткое место. Вам действительно так нужно туда? По мне уж лучше квори, чем всё это.

Байрон кивнул.

– Ну как хотите, дело ваше. И когда же вы собираетесь идти?

– Сейчас. – Решительно сказал Кори и отставил миску в сторону.

Хорошая горячая пища и крепкий сон вернули ему силы и былую уверенность. Он резво вскочил и выбежал из пещеры. Байрон последовал за ним, но старик схватил его за лапу и понизив голос спросил:

– Зачем ты идёшь в Проклятые земли, Хельмек?

– Ты знаешь моё имя? – Удивлённым шёпотом отозвался каит.

– Разумеется я знаю твоё имя. Я прожил в Бурой роще всю свою жизнь. Если я отшельник, это не значит, что я не знаком с Согаалом и его воинами. Просто их обществу я предпочитаю своё собственное.