– У нас нет еды.

– Как? – Он недоверчиво осмотрел их, но быстро убедился, что странная парочка идёт совсем налегке. – А что у вас в карманах?

– Послушай, – Кори начал терять терпение, – у нас ничего нет, мы простые путники и нам надо перебраться на другой берег.

– Просто так не повезу, – отрезал паромщик и демонстративно затабанил веслом, намекая, что разговор закончен. Потом он будто бы в последний раз оглянулся на Кори и задержал взгляд на поясе человека:

– Давай свой клинок, и хлопнем по лапам.

– Ну уж нет! – Окончательно вспыхнул Кори. – Лучше уж…

Тут все трое услышали подозрительный треск, будто какой-то огромный зверь ломился напропалую через подлесок. Мальчик замолчал на полуслове. Все трое уставились в ту сторону откуда исходил шум. Разбрасывая обломанные ветки и раскидывая оборванную листву, на опушку вывалился запыхавшийся квори. У него была страшная, перемазанная красной краской морда, а в лапе он сжимал огромный тесак.

– О нет, – тихо простонала Сеи.

Сигуз заблудился. Расправившись с непослушными подчинёнными, он хотел вернуться к месту стоянки. Но проблема была в том, что он совершенно не умел ориентироваться в лесу. Всю дорогу их вёл его младший помощник, которого он собственнолапно прирезал. Всё же спустя несколько часов долгих поисков ему удалось отыскать лагерь. Вернувшись туда он конечно же не обнаружил ни пищи, ни пленников, что привело его в крайне отвратительное расположение духа. Тогда Сигуз решил выйти к реке, потому что двигаясь вдоль берега было проще найти тропу, но и здесь он умудрился заплутать и вышел вовсе не там где планировал.

Квори огляделся. Увидев беглецов, он не поверил в свою удачу. Быстро опомнившись, Сигуз с диким воплем бросился через пляж.

– Договорились! – Кори не отвязал, а буквально сдернул саблю с пояса и швырнул её паромщику.

Тот даже глазом моргнуть не успел, а Кори уже вскочил на конструкцию из брёвен и верёвок, и помогал наставнице взобраться.

– Эй-эй! Полегче там! – Опомнившись, закричал каит.

Торопливо отталкиваясь веслом, каит вывел плот на середину реки. Сигуз добежал до кромки воды и бестолково метался по берегу выкрикивая угрозы и ругательства. Он попытался швырять в беглецов камни и палки, но плот был уже вне досягаемости для броска.

Приладив обновку к поясу, паромщик оглянулся на квори. Издав премерзкий смешок он снова переключил своё внимание на пассажиров:

– Так куда вы направляетесь?

– В поселение Согаала. – Ответил Кори. Все его руки и внимание в тот момент были заняты тем, чтобы удерживать равновесие и прижимать к себе Сеи.

– Вот как. Тогда мы спустимся вниз по течению. Это немного сократит вам путь. Зачем топтать лапы, когда река может поработать за вас? – Тут он ещё раз хихикнул. – Вашему другу придётся до-олго ковылять, если он захочет догнать вас.

Ночь стремительно укрыла лес безразмерными тёмными крыльями. Согаал не решился идти в темноте и потому отряд устроил привал, но едва заря, тронула верхушки деревьев, как воины снова были в движении.

Согаал кивком подозвал к себе сына. Понизив голос, он заговорил:

– Когда мы доберёмся до поселения, ты должен выполнить для меня одно поручение.

– Я готов отец.

– Хорошо. Когда мы окажемся внутри, я хочу чтобы ты самостоятельно выбрал несколько подручных и вместе с ними привёл ко мне шамана.

– Тауда? – Удивился Хельмек.

– Кого же ещё?

Каит задумался.

– Что-то не так?

– Могу я задать вопрос? – Осторожно спросил он.

Согаал не ответил, но приглашающе кивнул.

– Почему ты…

– Почему я хочу схватить Тауда?

– Да.

– Видишь ли вечером я поразмышлял над словами квори и пришёл к одному странному выводу. С чего бы кому-то отдавать приказ увести нас по ложному следу?