– Мне уже туда не хочется, – ответил Алексей, – да и завтра мне в дорогу.

– Куда?

– В Гамбург, – ответил сын. – Давай простимся.

Алексей, прощаясь с отцом, продолжал корить себя:

«Как необдуманно, как опрометчиво я поступил! Впредь, мне дураку – наука. Теперь я буду осторожен в своих интригах, и уж никому не открою потаённых мыслей. И надо стараться как можно лучше маскировать свою приверженность к интересам государства, не показывая истинных намерений».

Дом российского дипломатического представителя в Гамбурге Ивана Петровича Бёттихера всегда был открыт для всех. Но сегодняшним утром его дочери Анне было не до чаепития. Она была в ожидании чего-то особенного и необыкновенного. Ведь ещё вчера отец объявил, что сегодня будет гость и не простой, а с дипломатической депешей. Анна росла очень живой и смышлёной девушкой, и отец ей разрешал присутствовать при беседах визитёров, постоянно посещавших дом посла. Анна постигала знания на лету и, заражая присутствующих вельмож звонким смехом, поражала всех своей осведомлённостью не только в политике, но и в искусстве.

Когда семейство посла переместилось в гостиную, Анна спросила:

– Папа, где же русский дипломат?

Не успела она произнести эти слова, как появился слуга и объявил:

– Прибыл с визитом Алексей Бестужев-Рюмин.

Блистательный молодой человек с достоинством вошёл в гостиную, поклонился и, представившись, объявил:

– Иван Петрович, я прибыл к вам с важной депешей.

Он своим взглядом оглядел обворожительное семейство и вопросительно посмотрел на посла.

«Какой симпатичный дипломат», – отметила Анна и услышала голос отца:

– Нет, нет, Алексей Петрович, никаких секретов. У нас всё по-домашнему. Присаживайтесь и читайте свою депешу.

Он посмотрел на Бестужева и торопливо проговорил:

– Ах, да! Прошу прощения, познакомьтесь, моя супруга Мария Васильева и дочь Анна.

Бестужев стал читать, а Анна, слушая, комментировала:

– Не удивительно, раз король Георг противостоит царю Петру, то вам Алексей Петрович придётся расстаться с ним.

– Вы удивительно прозорливы, – удивляясь, заметил Бестужев и подумал: «Бог ты мой, как мне нравится это создание».

Анна зарделась и, не удержавшись, спросила:

– Как там в России?

– В России снега и берёзы, – улыбнулся Бестужев, – а мы служим в Европе.

– Не о том, я о бегстве царевича Алексея, – смутилась Анна, – он ведь прямой наследник и может оспорить трон отца Петра Первейшего. Что тогда? Что вы об этом скажите?

– Анна, а вы очень осведомлены, – опять удивился Бестужев и не смог уклониться от прямого ответа. – Знаю, царь Пётр был в ярости, и царевич вернулся в Россию.

Тут в разговор вмешался отец Анны:

– Давайте закончим эти разговоры.

И обратился к супруге:

– Мария Васильевна, распорядись на счёт кофея.

Семейство ещё долго сидели за чашечкой кофея, а затем Анна увлекла Алексея в парк. Они, весело обсуждая разные дела, прогуливались по парку и никак не могли расстаться. Анна восхищалась его проницательным умом и стремлением защищать всеми способами интересы России. Попрощавшись с этим замечательным семейством, Бестужев уже не переставал думать об Анне: «Какая девушка! Умница! Как же она мне нравится, но пора уезжать. Впрочем, по приезду я непременно отошлю ей открытку!».

Прошло немного времени, и счастливая Анна, получив долгожданную открытку от Бестужева, долго целовала её, и прижимала к груди. Она говорила себе:

– Он мой, мой любимый Алёша!

А на расспросы подруг, что да как, она уклончиво отвечала:

– Отстаньте от меня, Алексей Петрович по-настоящему русский дипломат!