***

В это время Остерман стал советником Посольской коллегии и написал об этом Бестужеву, чем вызвал у своего друга некоторую зависть. Этим он так завёл Бестужева, что тот не спал по ночам и всё думал, как бы выдвинуться во властные структуры и заявить о себе. Но неодолимое стремление Бестужева выдвинуться в большую политику всё же сыграло с ним злую шутку.

Когда в 1716 году Бестужев узнал о побеге царевича Алексея в Вену, то сразу решил: «Бог ты мой, ведь передо мной будущий правитель России! Надо поклониться и немедля!»

И камер-юнкер Бестужев незамедлительно написал царевичу письмо, в котором выразил свою верность и готовность служить «будущему царю и государю». Свой переход на службу к английскому королю Бестужев объяснил желанием покинуть Россию, поскольку обстоятельства не позволяли ему служить царевичу Алексею так, как он хотел бы.

Отослав письмо, Бестужев, довольный собой, даже поглядел в зеркало.

«Как ловко я заявил о себе царевичу, – радовался он, – ведь царь Пётр не вечен, и когда-нибудь уступит трон своему сыну. Вот это дипломатия!»

Однако Бестужеву не спалось, и он, с беспокойством ворочаясь, вдруг осознал: «Что я наделал? Ведь многие подумают, что это предательство!»

Бестужев вскочил с кровати и забегал.

«Пожалуй, я погорячился, – стал судорожно соображать он. – Предупреждал же меня отец, что мои авантюры могут плохо закончиться, а ведь царь Пётр ещё жив. Что же делать? Впрочем, дело сделано, письмо ушло к царевичу Алексею, и теперь что будет, то и будет!»

В ту ночь он так и не смог уснуть.

– Нет, какой чёрт меня дёрнул? – опять стал корить себя камер-юнкер. – Это же авантюра чистой воды, и я в неё вляпался! Эх, если бы рядом был отец!

Английский король Георг отправил камер-юнкера Алексея Бестужева с депешей в Саксонию, где прибыв в российское посольство, он был приглашён на званый ужин. Там он совершенно неожиданно встретил отца. Они удалились в гостиную и, наконец, смогли поговорить.

– Алёша, ты здесь какими судьбами? – спросил отец.

– Меня сюда направил король Георг.

– Ха, ха! – расхохотался отец. – Видно хочет узнать о договоре!

– Отгадал

– Так я этим как раз и занимаюсь, – заулыбался отец. – Тебе ведь известно, что в 1717 году царь Пётр подписал договор с польским королём и саксонским курфюрстом Августом II о браке Анны Иоанновны с герцогом Иоанном, и мне царь велел «похлопотать» об избрании этого Иоанна в курляндские герцоги.

– Значит, едешь в Курляндию?

– Догадлив, еду в Митаву, – улыбнулся отец. – И думаю, с этим браком ничего не получиться, ведь Август сюзерен Курляндии и этого не допустит.

– Может подкупить?

– Пробовал, всё без толку, – ухмыльнулся отец. – Да ещё наш царь на него в обиде.

– С чего это?

– Не знаешь? – удивился отец. – Он поддержал беглого царевича Алексея.

Сын, теряясь в догадках, неуверенно спросил:

– Слышал, что царевич вернулся в Россию?

– Как же, его хитростью увёз граф Толстой по приказу царя, и сейчас ведётся следствие о предательстве царевича Алексея.

– Что с тобой? – вскричал отец, увидев, как изменился в лице Алексей. – Да, говори же!

– Отец, я опрометчиво написал письмо царевичу о своей готовности служить ему.

Тут вскипел отец:

– Сколько раз предупреждал тебя, не рискуй так неосмотрительно, сын мой!

– Отец, что теперь будет со мной? – засуетился Алексей. – Может бежать, но куда?

– Думаю, что пронесло, раз мы с тобой тут разговариваем. Царевич перед отъездом наверняка сжёг все бумаги, иначе бы ты был на допросе у графа Толстого.

– Что нос повесил, – улыбнулся отец. – Пошли к столу, а то нас уж потеряли.