И Бестужев активно занялся алхимией. В своём особняке он быстро организовал лабораторию, нанял химиков, в числе которых оказался магистр Иоганн Христиан Лембке. Это было самое лучшее время в жизни Бестужева. Он ночами со своими химиками мучился в поисках чего-то неизвестного, проводил бесконечные химические опыты, и пока ничего хорошего не выходило. Он страдал от бессилия, ругал своих химиков и ничего не мог поделать.

– Не везёт. Какое там золото? Из этого свинца ничего путного не получается, – переживал Бестужев, разбив очередную пробирку. – Что будем делать?

А химик Лембке, утешая его, стал наставлять:

– В средневековье алхимики занимались очисткой разных материалов и искали некий философский камень. Так они говорили, но на самом деле их основной целью было превращение низших металлов, таких как свинец, в благородные металлы – в серебро, золото. Мы ведь тоже искали метод, как свинец превратить в золото, но так ничего и не вышло. Так ведь? Но это не всё!

– Продолжай.

– Кроме этих превращений, – запнулся Лембке, – алхимики искали эликсир жизни, который мог бы излечить любые болезни. Вот что нужно нам поискать!

– Об этом я и мечтал, – вскричал Бестужев. – Продолжай, Лембке!

– Я читал древние трактаты Эмпедокла об учении о четырёх стихиях: воде, земле, огне и воздухе. А Аристотель добавил пятую стихию – эфир, означавший верхний, горный, лучезарный слой воздуха, которым дышат боги.

– Вот с этим эфиром и будем работать, – вскочил со стула довольный Бестужев. – Я ночи не буду спать, но создам эликсир жизни.

– Над этим бились и продолжают биться великие умы человечества, но пока безрезультатно. А тем временем лекари только и умеют пускать кровь, обрекая больного на анемию.

– Что это за анемия?

– Это патологическое явление, при котором уровень гемоглобина ниже нормы и организм не получает достаточного количества кислорода, и зарабатывает малокровие.

– А можно попроще?

– Вместе с кровью из организма выходит много железа, и случается анемия. Вот!

– Чтобы его восполнить нужно в организм больного вводить железо? – сразу сообразил Бестужев. – Да?

А сам подумал: «Ну, допустим, я смешаю эфир со спиртом, и что в этот раствор вливать? Конечно, железо. Но как? Надо поэкспериментировать и держать всё в строжайшей тайне!»

И Бестужев ночами работал один, потом вместе с Лембке и другими химиками. Наконец, устав смешивать растворы в самых разных вариантах и пропорциях, он совершенно случайно обнаружил, что железо растворяется в хлоре. Он поместил немного ржавчины в склянку и добавил соляной кислоты из расчёта один к трём, и через два дня пропустил через марлю.

– Что же получилось? – спросил он Лембке, показывая эту склянку.

После химического анализа Лембке объявил:

– Получился обыкновенный хлорид железа.

– Так это то, что надо! – вскричал Бестужев.

– Не понимаю?

– Я смешал то, что в склянке – со смесью эфира со спиртом и получил … – эликсир жизни, я опробовал … – проговорился Бестужев и зажал рот рукой.

Опомнившись, он велел Лембке:

– Поклянись, что не выдашь эту тайну!

– Хорошо, клянусь, – промямлил Лембке. – Только я не уверен, что лекарство будет эффективным средством от анемии.

– Я же на себе испытал сей эликсир, – заявил Бестужев, – и сразу голова прошла!

Так на стыке химии и фармакопеи Бестужев умудрился создать в своей лаборатории знаменитый на всю Европу «Золотой эликсир», как его сразу прозвали Tinctura nervina Bestuscheff – «Бестужевы капли».

Эти капли быстро распространились по Европе, и многие вельможи жаждали их заполучить. Бестужев ленился и поручил продажу эликсира Лембке, а тот только жаловался: