– То есть нас с тобой здесь… тоже откармливают?!

***

План побега был разработан за какие-то полчаса.

Для очистки совести мы попробовали присвистеться ко входной двери, но она не открывалась – видимо, была настроена на свист определённого человека. В пользу этого говорил и тот факт, что у неё не оказалось ручки – во всяком случае, изнутри.

Способ, предложенный Ником, мне поначалу понравился. В его навороченном планшете, плюшевой спиралью обвивавшем предплечье, откуда-то взялся план помещений – и схема вентиляции. Ближайший вход в неё – в смысле, лаз – отыскался в той самой комнате, которую я позабыл проверить, отвлёкшись на еду – это был не туалет, а маленький спортзал с двумя беговыми дорожками, турником и брусьями. Проникнуть в вентиляцию не составило труда – мы даже задвинули за собой решётку… но вот ползти внутри я бы никому не пожелал. Затылок всё время стукался о «потолок», колени скользили по гладкому металлу – просвет короба даже для меня был узким, а ведь в фильмах по ним ползают здоровенные мужики…

– Куда нам теперь? – уточнил я, чуть не застряв на развилке.

– Направо, потом еще раз направо, а потом ещё, – сказал Ник, заглянув в свой браслет.

– Да ну? Это ж получится, что мы ползём по кругу!

– У круга нет углов, – («Вот и пошути с таким!» – подумал я). – К тому же отрезки впереди разной длины и наклона: если ты имеешь в виду, что мы вернёмся туда, откуда начали, то не бойся – этого не случится.

«Не случится!» Отец тоже был горазд раздавать обещания – помнится, в Хьюстоне нас должен был ждать знатный улов, а не психи, которые откармливают подростков к Большой Неделе. Ещё вчера я бы ни за что в это не поверил, но Ник мне нарассказывал такого, что я испугался всерьёз… ну, почти всерьёз. Оказалось, сюда съедутся не только лучшие люди со всей округи, но и худшие, причём издалека: мексиканские наркобароны, гурманы-извращенцы… даже освободители дронов, продвигавшие идею, что у тех способно возникнуть что-то вроде коллективного разума. В общем, Ник знатно нагнал страху, но когда я сказал, что мой отец как раз работает с мексиканцами – впервые взглянул на меня с завистью.

Сейчас, впрочем, ни мне, ни ему никто завидовать не стал бы – оба в пыли, мы ползли, ползли, ползли, и преодолели уже куда больше трёх поворотов. Наконец я не выдержал:

– Ник! Долго ещё?..

– Тссс, Марти… Мы почти на месте!

Странно, но он оказался прав. Скоро впереди показался просвет, забранный решёткой – точно такую же мы закрыли за собой, влезая в вентиляцию.

– Кладовка! – обрадовался Ник. – Но почти пустая. Интересный факт…

– Пустая? Вот ведь гадство! – я подождал, пока он откроет решетку, и вылез на свободу следом за ним. Помещение и впрямь оказалось почти пустым: голые стеллажи, старый моечный робот…

– И куда дальше?

– Сейчас… – Ник вновь сверился со своим планшетом. Странно – почему мой телефон отобрали, а этому русскому планшет оставили? Наверное, обхитрил их как-нибудь… да и что ковбои понимают в современных гаджетах?

– Ну чего там? – поторопил я его. План побега предусматривал, что в кладовке мы найдём плащи и респираторы – где же им ещё храниться, в конце-то концов? – наденем их и, выйдя, смешаемся с толпой. Но ни масок, ни плащей здесь не нашлось… да и никакой толпы за дверью не было слышно.

– Погоди. Строю новый маршрут, – сосредоточившись, этот Мистер Умник смешно хмурился. – Так-так. Вот… Ага! Сейчас мы спокойно выйдем, пройдём до конца коридора – там лестница; потом спустимся на первый и оттуда уедем.

– Уедем? – с сомнением протянул я. – Машину угоним, что ли? Ты умеешь водить? Я – нет, а учиться у нас нету времени…