— Брат, скажи мне... Ты ведь тоже дракон... — начинаю я тихо, но мне даже не нужно заканчивать вопрос.

— Я не знаю, Эри. Действительно не знаю, это... Отец говорил, что чувства к истинной нельзя спутать ни с чем, это ощущение полного единения как со своим драконом, так и с ней. Я не знаю, как что-то такое можно было перепутать.

— Он сказал: «Мы выдавали желаемое за действительное», — говорю еще тише.

Алистер откидывается на кресле и запускает руки в свои черные волосы, приводя их в беспорядок. Он смотрит на меня, будто не решаясь сказать, но все же спрашивает:

— Я могу быть честным?

Облизываю губы, потому что во рту вдруг становится очень сухо. Хватаюсь за бокал с водой и выпиваю все залпом. Немного подрагивающей рукой ставлю бокал на место, и, наконец, киваю.

— Я бы не подпустил его к тебе, если бы не видел, что он действительно о тебе заботится и любит тебя. Без понятия, что там творится с драконом и в башке этого парня, но... Он был искренним. Никто и никогда не сомневался в вашей паре, пусть это и было самым невероятным совпадением из возможных.

От его слов было лишь тяжелее.

— Как видишь, оно действительно невозможно, но... Разве... Может быть такое, что мысли и желания человека и дракона расходятся?

Алистер вздыхает.

— Ты ведь знаешь, что императорской род отличается. Их драконы на несколько порядков сильнее всех других - настолько, что человек и дракон разделяются на два сознания и сосуществуют в одном теле. Не мне это тебе рассказывать, ты ведь сама провела столько времени с Бальтозаром [1]. И если исходить из предположения о двух разных сознаниях, то они могут испытывать совершенно разные желания. Вопрос лишь в том, кто кому уступит. Человек дракону или дракон человеку.

Я кривлю рот в усмешке.

— Бальтозар мог бы уступить Кайрану, но не в вопросе с истинной. А Кайран мог бы победить Бальтозара, но не тогда, когда дело касается будущих наследников...

Перевожу взгляд на пустой стакан из-под воды и жалею, что там не алкоголь. С ним было проще. Но брат за такое точно надает мне по шее. По женской линии в нашей семье передается склонность к алкоголизму, поэтому для меня любая выпивка - табу, хотя запретный плод так и манит.

— Кайран предложил мне стать его второй женой, ты знаешь?

К моему удивлению, брат не высказывает должной реакции, и я перевожу на него взгляд, чуть вскидывая брови. Неужели он не против? Но он криво улыбается и разминает кулак.

— Знаю. Кайран наведывался сюда пару дней назад.

Без рукоприкладства явно не обошлось. О Единый, какая же дурацкая и запутанная ситуация, они ведь друзья. Или были друзьями?

Качаю головой и выдыхаю.

— В любом случае, плюсы в данной ситуации тоже есть.

Брат с интересом поднимает взгляд, в его глазах зажигаются теплые искорки.

— Правда?

— Конечно! — с преувеличенной бодростью говорю я. — Невеста кронпринца не может учиться в магической академии, поскольку обязана посещать особые занятия, но я ведь больше не она?

— Не она, — кивает Алистер.

— Ну вот! — торжественно заключаю я. — Это значит, что теперь у меня есть шансы осуществить свою давнюю мечту.

— Клянусь Единым, мне приятно видеть твой энтузиазм, — усмехается брат. — Но есть одна загвоздка.

— И какая же?

— Семестр уже начался.

***

Несмотря на все попытки брата поехать со мной, я оставалось твердой в своем решении отправиться в академию в одиночку. В обществе ходило немало слухов о ректоре, и самый главный из них был о том, что он ненавидит тех, кто решает свои проблемы не самостоятельно, а используя других. И еще то, что на лорда Айдахо не действуют никакие связи и титулы. И потому сколько бы влиятельной ни была наша семья, ему будет все равно. Так зачем же, во-первых, лишний раз напрягать брата, а во-вторых, портить отношения с ректором?