Это было то самое «эхо».

Он попытался осторожно «потянуть» за эту струну своим сознанием, как он делал бы с нитью Ци при освоении базовой техники.

В тот же миг его голову пронзила резкая боль. Мир вокруг него снова дрогнул, но на этот раз не внешне, а внутренне. Его сознание на мгновение разлетелось на мириады осколков, каждый из которых переживал одно и то же мгновение с крошечными, почти незаметными вариациями. Это было похоже на сотни одновременно включенных проекторов, показывающих одно и то же, но с микроскопическими сдвигами. Головокружение было ужасным, его едва не стошнило. Ощущение «разреженности» усилилось до такой степени, что он чувствовал себя призраком.

Лин Юнь резко разорвал связь, тяжело дыша. Пот катил градом. Кулон в руке снова стал просто холодным камнем. Боль медленно утихла, но оставила после себя слабость и дрожь в конечностях.

«Черт… что это было?» – прошептал он.

Это было не просто использование энергии. Это было вмешательство во что-то фундаментальное. Каждая попытка «потянуть» за нить эха, казалось, не просто потребляла его силы, но и вызывала ответную реакцию самого времени или чего-то связанного с ним. И эта реакция была болезненной и дезориентирующей.

Он понял. Эта «культивация» не была похожа на поглощение Ци для укрепления тела или даньтяня. Это было скорее обучение резонировать с чем-то вне его самого, с потоком времени, и использовать этот резонанс для создания эффектов. И цена была не в Ци, а в чем-то другом – в стабильности его собственного сознания, возможно, в его жизненной силе, или даже в его связи с «настоящим».

Следующие несколько дней Лин Юнь посвятил осторожным экспериментам. Он научился находить «нить эха» быстрее, просто сосредоточившись на кулоне и внутреннем ощущении. Он научился «касаться» ее, не вызывая немедленной болезненной реакции.

Он обнаружил, что если он просто ощущает эхо, не пытаясь его использовать, это не причиняет вреда, но требует концентрации и вызывает легкое, постоянное чувство отстраненности. Если он пытался слегка «потянуть» за нить, чтобы вызвать то самое «дрожание» мира, предвидение или ускользание, это удавалось лишь изредка, требовало огромных усилий сознания и всегда сопровождалось головокружением и слабостью. Чем сильнее был желаемый эффект (например, попытка повторить «временной сдвиг»), тем болезненнее и опаснее была реакция. Одна такая попытка едва не лишила его сознания и оставила его дрожащим и обессиленным на несколько часов.

Он понял, что кулон, будучи «ключом», возможно, являлся и своеобразным «настройщиком» или «катализатором». Без него он, вероятно, вообще не смог бы почувствовать эхо. Но даже с ним, управление было интуитивным, опасным и непредсказуемым.

У него не было руководства, но он начал формулировать свои собственные «основы временной культивации»:

– Найти и ощутить «нить эха», связанную с кулоном.

– Осторожно резонировать с ней, не пытаясь управлять. Это улучшает восприятие и, возможно, укрепляет связь.

– В момент нужды или сильного намерения, попытаться «дернуть» за нить, чтобы вызвать временной эффект – эхо-предвидение, временной сдвиг.

– Быть готовым к болезненной отдаче и истощению после использования.

– Традиционная Ци-культивация кажется несовместимой или бесполезной для этой силы. Нужно искать другой путь развития.

Он тренировался в своей скальной нише, совершая маленькие «прыжки» на несколько сантиметров вперед, тренируясь уворачиваться от брошенных им самим камешков. Каждое успешное действие, каким бы маленьким оно ни было, давалось ценой дискомфорта. Он не чувствовал, что становится сильнее в обычном смысле, но чувствовал, что его