Эти люди способны погубить женщину в мгновение ока. Разрушить ее семью и будущее, не подумав дважды. Она ненавидела их всех, а его — больше всего. Но это не на долго. Теперь, когда она вернулась, Джози собиралась оставить ненависть позади. Ведь зачем ненавидеть того, кого собираешься забыть?

Она представляла этот момент месяцами и даже репетировала пару раз, как пьесу. Каждое слово, каждый жест в ее внезапном появлении был рассчитан на то, чтобы довести герцога Рэтленда до крайней степени бешенства. Ибо больше всего в этом мире он ненавидел выглядеть дураком. Именно это болезненное самолюбие и погубило их в самом начале, разве нет?

Когда Нэд приблизился к ней, Джози показалось, что время и пространство исчезли. Не было ни криков, ни жуткой вони вспотевших мужских тел. Был только он и его глаза. Не карие, не зеленые, не золотые, а такие, в которых смешалось всё и сразу. Все цвета. Все чувства. Удивительные и полные секретов глаза, которые сведут любую женщину с ума, если она не будет осторожна.

А Джози теперь осторожна. На миг она испугалась того, что может случиться, если Нэд прикоснется к ней, но не позволила себе отступить ни на шаг. Она больше не намерена убегать. Она уже не та надломленная девушка, что сбежала три года назад.

У нее есть она сама и ее гордость. Ее цели и будущие. У нее есть планы, и эти мужчины не смогут им помешать.

Она заглянула Нэду в глаза и улыбнулась одними уголками губ.

— Муж, — поприветствовала она его.

Его глаза едва заметно сузились, выдавая его злость. Прекрасно.

— Рад, что ты всё еще помнишь, кто я тебе, — сказал он.

Слова были тихими и резкими. Конечно, она помнила. Как бы они ни старалась, она не могла забыть.

Джози вскинула подбородок, остро ощущая на себе каждый взгляд, который был устремлен на них с Нэдом.

— Не волнуйся, дорогой, совсем скоро нам не будет нужды вспоминать друг про друга.

— Ты устраиваешь зрелище, — прошипел Нэд.

Его щеки стали красными под цвет бархата на его плечах. Джози позволила своей улыбке стать шире и приподняла одну бровь.

— Ты так говоришь, как будто это плохо.

— Ты делаешь из меня посмешище!

Она не колебалась ни секунды.

— Ты так говоришь, как будто этого не заслуживаешь.

Она не ожидала, что он потянется к ней, иначе была бы готова к вспышке воспоминаний, которые воскресили его пальцы, обхватившие ее локоть. Крепкое, теплое и неожиданно нежное прикосновение.

Джози вздрогнула и изящно высвободила руку из его хватки. Он не мог позволить себе грубо хватать ее у всех на виду, и она прекрасно это знала.

Нэд шагнул к ней еще ближе и понизил голос.

— Кто ты? — злобно спросил он.

Она усмехнулась.

— Ты меня не узнаешь?

— Не в этом воплощении, нет.

Воплощение. Отличное, очень правильное слово. Ей понравилось. Прежняя Джози действительно умерла и перевоплотилась во что-то совершенно новое.

— Я просто распробовала свободу, дорогой.

Он сжал челюсти так сильно, что на шее проступили вены. Прежде, чем он успел ответить, мужчина справа от них прокричал:

— Эй, дамочка! Напоминаю, в парламенте лежать нельзя, несите свои разборки в спальню.

Джози улыбнулась и повернулась к мужчине.

— Милорд граф, полагаю, вы хотели обратиться ко мне как к герцогине Рэтленд?

Лорды фыркнули все, как один. Граф покраснел от гнева и обратился к Нэду.

— Рэтленд, уйми свою женщину!

На этот раз фыркнула Джози.

— Впечатляет, что он верит, будто ты на такое способен.

Его взгляд стал настолько диким, что она почти испугалась. Словно зверь, которому бросили вызов. Ну ничего, пусть попробует ее растерзать. У нее тоже есть зубы.

— В мой кабинет, живо, — отрезал Нэд.