– Никаких проблем! – подхватываю подругу под руку. – Увидимся!

В коридорах уже пусто. Адепты разбрелись по классным комнатам и лекториям. Вот-вот прозвенит звонок на урок.

– Идите без меня! – высвобождаю руку и делаю несколько шагов в противоположную сторону.

– А ты? – хмурится Ральф.

– Схожу переодеться! – всплескиваю руками и кружусь вокруг себя, демонстрируя все последствия обеда на юбке и блузке.

– Опоздаешь! – морщится Ирис, жуя чёрный локон.

– Там же Мисс Лаверна! – беспечно машу рукой.

– Ну, в принципе, да, можешь вообще не торопиться, – хмыкает Ральф и тянет за собой Ирис. – Идём, злюка. Расскажешь, какая муха тебя укусила?

Они разворачиваются и прогулочным шагом направляются к лекторию.

Я иду в нашу комнату, тоже не слишком-то быстро, думая о своём.

Мисс Лаверна – молоденькая и очень милая девушка, она часто смущается и ставит нам только высокие баллы. К ней можно опаздывать, можно выходить по нужде во время занятий, можно болтать с подругами. Мечта, а не преподаватель! Всем бы такими быть!

Оказавшись в комнате, первым делом снимаю испачканную одежду и переодеваюсь в сменный комплект формы.

Морщу носик: даже в чистой одежде мне мерещится запах супа. Смазываю руки и шею ягодным кремом. Так-то лучше.

Форма! Нужно застирать пятна, иначе потом замучаешься выводить! Иду в ванную для девочек в конце коридора. Некоторое время полощусь в рукомойнике, намыливая блузку и юбку. Отжимаю их. Возвращаюсь к себе в комнату. Развешиваю форму сушиться. Вытираю лоб тыльной стороной ладони.

Ну, теперь можно и на лекцию по магическим плетениям заглянуть, отметиться, так сказать.

В пустынных коридорах слышен только мой стук каблучков. Неясная тревога тем сильнее, чем я ближе к лекторию. Приоткрываю дверь, и сразу понимаю, что что-то не так.

На занятии неестественно тихо. Адепты молчаливы, как мышки. Отродясь такого не было у мисс Лаверны!

– Крайне важно уметь правильно рассчитывать собственный магический резерв, – раздаётся в лектории незнакомый мужской голос.

Низкий, уверенный, властный.

Он проникает в меня через уши, течёт по венам, пульсирует в сердце, вырывается с выдохом и врывается обратно со вдохом, заполняя. Он во мне. Он часть меня. Это странно до ужаса. Это пугает.

Мне бы пригнуться и незаметно заползти на последние парты, но я словно себя не контролирую. Ноги сами несут меня вперёд.

Останавливаюсь наверху лектория, на одном уровне с последними рядами парт, и наконец-то вижу ЕГО.

Внизу за кафедрой высокий мужчина в безупречно скроенном чёрном камзоле. Дракон. Вся его поза расслаблена, и вместе с тем держит в послушном и беспрекословном подчинении весь огромный зал.

Он что-то говорит, но я не разбираю слов из-за шума в ушах и полнейшей путаницы в мыслях. К горлу подступает необъяснимая паника.

Он враг. Он опасен. Я должна бежать. Спасаться. Прочь!

Почему? Это глупо. Потому что я впервые его вижу.

Мужественные руки дракона расслабленно лежат на светлом дереве кафедры.

Тусклый солнечный свет пробивается из окон под потолком и бликует в множестве граней древних перстней, которыми унизаны пальцы дракона.

Длинные угольно-чёрные волосы убраны назад. Взгляд тёмных глаз скользит по притихшим адептам. Скучающий и равнодушный.

Ровно до той самой секунды, пока он не останавливается на мне. Дракон замолкает, его глаза расширяются, а лицо искажает такая злость, что она, кажется, прямо сейчас сшибёт меня с ног.

Смотрю на него, чувствуя себя кроликом перед удавом, и отчаянно соображаю, что же делать.

Хэйдэн, незадолго до.

Прохладный гладкий бокал в руке ощущается неимоверно тяжёлым. Глаза слипаются из-за многодневного недосыпа. В голове карусель из отработанных версий и установленных фактов.