Я найду тебя. Даже если придётся перевернуть каждый домишко в огромной империи, каждый закуток, каждый камень! Найду! И когда я найду, Бри Эрвиш, ты пожалеешь о том, что сделала сегодня.

Раздаётся жалобный треск. Опускаю глаза и вижу, как с руки капает кровь. Раскрываю ладонь. Так сильно сжал пальцы, что блестящая побрякушка превратилась в горстку хрусталя.

3. 3. Академия драконов

Бриана, две недели спустя.

Ровные ряды парт из эбенового дерева уходят вдаль за моей спиной. Слышно лишь бульканье в котлах, да глухой стук ножей по деревянным доскам. Пахнет полынью, горькими кореньями и серой.

Высунув от усердия язык, сосредоточенно отсчитываю ровно двадцать пять кристаллов чёрной вулканической соли. Тринадцать, четырнадцать, пятнадцать…

– Эй, пссс! – раздаётся рядом.

Поворачиваю голову. Ральф рубит крупными кубиками корень имбиря.

– Его чистить надо? – показывает глазами на доску.

– Нет! Просто нарежь! – шепчу тихонько и возвращаюсь к кристаллам. Пятнадцать, шестнадцать…

– А батат? – снова спрашивает Ральф.

– Тишина! Это индивидуальная работа, а не коллективное творчество! – раздаётся в другом конце кабинета строгий голос мисс Фенои Стэлидж, магистра зельеварения, худощавой высокой женщины лет пятидесяти с высоким строгим пучком чёрных волос и ярко-красными тонкими губами. – Смотрим каждый в свой котёл!

Воровато оглядываюсь, убеждаюсь, что магистр отвернулась.

Феноя Стэлидж не только преподаёт зельеварение, но и замещает ректора. Вот уже две недели как!

Никто из нас ещё не видел мистера Драгоса. Говорят, он до сих пор в столице, по каким-то там важным делам.

Уж не знаю, что должно было стрястись такого, чтобы пропускать зачисление адептов и начало учебного года, но видимо что-то из ряда вон. Впрочем, какое мне дело? Главное, что поступила, заселилась, обживаюсь, обзавожусь друзьями. Кстати, о них.

Ральф Фрай сдержал своё слово и доставил меня в Академию вовремя и «с комфортом».

За время дороги и экзаменов успели сдружиться, с тех пор так и держимся вместе.

– Его надо! – киваю Ральфу. – Я уже почистила, вот, возьми!

– О, давай сюда, пока крылатая улетела!

Прыскаю в кулак. Ворона. С лёгкой руки Ральфа так теперь называют между собой магистра зельеварения, за грубый каркающий голос, длинный крючковатый нос и развевающуюся чёрную мантию с рукавами как у летучей мыши.

– Смотри, как пялится! Она ему нравится, точно тебе говорю! – шипит стоящая справа от меня Ирис, брюнетка с тремя крохотными родинками на щеке, моя соседка по комнате, по совместительству подруга Ральфа, и наша с ним попутчица по дороге в Академию.

Прослеживаю её взгляд, пожирающий Алекса, нашего одногруппника, дракона с длинными платиновыми волосами, и стоящую рядом с ним блондинку с точёной фигуркой – Дебору. Прямо сейчас эти двое успевают не только готовить зелье, но и стрелять друг в дружку глазками и о чём-то мило переговариваться.

– А говорил, что ему не до отношений! – продолжает злиться Ирис. – Что только учёба интересует!

– Ну, это он тебе говорил, – усмехаюсь себе под нос, – а не ей.

– Лживый засранец! – нож Ирис крошит в фарш корень имбиря.

– Эй, осторожнее! – пытаюсь дотронуться до её локтя. – Пока себе все пальцы не обкромсала! Давай поспокойнее, слышишь?

Наклоняюсь к самому уху заведённой подруги:

– Нафиг он тебе не упал! Алекс дракон! Они не влюбляются в простых девчонок! А там ещё и истинная, глядишь, на горизонте появится! Опомнись! Оно тебе надо?

Встряхиваю волосами и опять возвращаюсь к кристаллам. Шестнадцать? Или уже семнадцать? Бездна!

– По моей команде, на счёт три высыпаем кристаллы. Если вы всё сделали правильно, – медленно и нараспев произносит магистр Стэлидж, неспешно прохаживаясь между рядами парт, – то над котлом раскроется фиолетовый цветок. Это будет означать, что напиток бодрости готов. Если цветок будет иметь иной оттенок, или вовсе не раскроется, это значит, что вы допустили ошибку на одном из этапов. Итак, раз, два, три!