Они летели в пасть ада. А шепот в сознании Деймоса не умолкал. Он звучал как предвестник. Как насмешка из бездны, в которую они неслись. Он звучал как приглашение.
Глава 2: Падение Стальных Ангелов
Перегрузка была не просто давлением. Это было изнасилование реальности. "Гробик" Деймоса рванул с направляющей линкора как камень из пращи божества-разрушителя. Невесомость сменилась чудовищным ускорением, вдавливающим бронированные тела в кресла-коконы. Даже усиленные сервомоторами мышцы Деймоса кричали от напряжения. Воздух в кабине гудел, как улей разъяренных шершней, смешиваясь с ревом двигателей и треском корпуса, испытывающего чудовищные нагрузки. На главном экране мелькали бешеные цифры: скорость, перегрузка, температура обшивки. Они падали в ад. Стремительно.
«Статус систем!» – голос Деймоса, искаженный вокодером и перегрузкой, прорвался сквозь грохот.
«Целостность… стабильна!» – выдохнул Варлок, его пальцы мелькали над контрольной панелью. «Тепловой экран… держит! Но эти вибрации…»
Капсула дернулась, как подбитая птица. Снаружи донесся оглушительный рев – не двигателей, а атмосферы. Они врезались в верхние слои Кодекс-Майора. Бронебойный нос "Гробика" раскалился добела, выдерживая чудовищное трение. За крошечными иллюминаторами вспыхнуло ослепительное пламя, залившее кабину адским багровым светом. Воздух внутри стал раскаленным, несмотря на системы охлаждения брони. Пахло горелой керамикой и озоном.
«Входим в плотные слои! Крепче держись, ребята!» – крикнул Кастор. Его голос был напряженным, но контролируемым.
Деймос впился взглядом в экран. Багровое пламя сменялось вихрем фиолетовых и ядовито-зеленых облаков. Сквозь них мелькали очертания поверхности – не земля и горы, а гигантские, геометрически безупречные структуры, похожие на кристаллические леса или циклопические печатные платы, светящиеся изнутри нездоровым биолюминесцентным светом. Чужая планета. Чужой кошмар.
Именно тогда на экране вспыхнули первые тревожные иероглифы. «ОБНАРУЖЕНЫ ЭНЕРГЕТИЧЕСКИЕ ИЗЛУЧАТЕЛИ. ТИП: НЕИДЕНТИФИЦИРОВАН. ИНТЕНСИВНОСТЬ: НАРАСТАЕТ».
«ПВО!» – рявкнул Деймос. «Варлок, маневр уклонения! Сейчас!»
Техник вцепился в штурвал виртуального управления. «Гробик» резко кренился, пытаясь уйти от невидимой угрозы. Но было уже поздно.
Первая вспышка ударила не в их капсулу. Где-то слева и выше, в клубящихся облаках, ослепительная зеленая молния ударила в лэндер «Дротик». Не взрыв в привычном смысле. Более страшное. Лэндер просто… распался. Его корпус рассыпался на молекулярном уровне, превратившись в облако сверкающей пыли, которое тут же было сметено набегающим потоком. Ни огня. Ни обломков. Только мгновенное, бесследное уничтожение. В канале связи на мгновение прорезался дикий вопль, заглушенный статикой.
«Император защити…» – пробормотал кто-то из десантников.
«Молчать!» – огрызнулся Деймос. «Сканируй источники, Варлок! Кастор, готовь группу к немедленному десантированию при касании! Ребекка, твой плазменный пистолет – наготове!»
Но враг был неуловим. Сканеры «Гробика» захлебывались от помех – атмосфера Кодекс-Майора была насыщена экзотическими излучениями и пси-фоном. Энергетические вспышки били то справа, то слева, то снизу, сбивая десантные капсулы с курса, как мух. Еще один «Гробик» превратился в пыль. Лэндер взорвался ослепительным плазменным шаром, не выдержав близкого разряда.
«Они везде!» – крикнул Варлок, отчаянно выкручивая виртуальный штурвал. «Не могу определить локацию! Системы навигации глючат! Эта атмосфера… она живая! Она враждебна!»
Капсулу снова тряхнуло. На этот раз удар пришелся по корпусу. Не энергетический луч. Что-то твердое и быстрое. На экране замелькало предупреждение: «ПРОБОИНА. СЕКТОР 4. ГЕРМЕТИЧНОСТЬ НАРУШЕНА. АТМОСФЕРА: ТОКСИЧНА. РАДИАЦИОННЫЙ ФОН: ЗАПРЕДЕЛЬНЫЙ».