Деймос прошел к своему отделению. Десять человек. Десять «Ангелов». Они замерли, увидев его, вытянувшись по стойке смирно. Их броня несла следы прошлых боев, шрамы от ксеносских когтей и энергетических ожогов.

«Отделение!» – его голос, усиленный вокодером брони, прокатился над гулом ангара, как удар гонга. «Статус!»

«Готовы к снижению, сержант!» – отчеканил Кастор, его заместитель, боец с лицом, изборожденным шрамом от цепного топора орка. Его броня была чище других – он был перфекционистом.

«Оружие заряжено, стимуляторы впрыснуты!» – добавила Ребекка, единственная женщина в отделении, ее голос был спокоен, как лезвие ножа перед ударом.

«Системы «Гробика» на сто процентов, сержант!» – доложил Варлок, техник отряда, постукивая гаечным ключом по корпусу их десантной капсулы.

Деймос кивнул. Он видел их глаза за визорами. Ожидание. Жажду боя. И тень страха, которую ничто не могло скрыть перед прыжком в ад. Он поднял руку, указывая на огромный, забралованный иллюминатор ангара. За ним царила непроглядная тьма варпа.

«Смотрите!» – его голос гремел. «Смотрите и запомните! Скоро там будет свет! Свет чужой звезды! Звезды, над которой не сияет Аквила! Звезды, которую мы пришли вернуть в лоно Империи или стереть с небес!»

Гул двигателей достиг апогея. Вибрация стала такой сильной, что мелкие детали на лэндерах начали дребезжать. Иллюминатор ангара, до сих пор бывший окном в безумие Имматериума – мелькающие цвета, не поддающиеся описанию, пляшущие тени, безумные спирали, – вдруг погас. На мгновение воцарилась абсолютная, давящая чернота. Потом…

Свет.

Не теплый, желтый свет родного солнца. Холодный, фиолетовый свет. Он хлынул через иллюминаторы, заливая ангар мертвенным сиянием. За толстыми кварцевыми стеклами открылся вид на космос. Но не на знакомые созвездия. На чужую, тусклую красную звезду, похожую на затухающий уголек. И на третий, мрачный шар планеты, плывущий в ее свете – Кодекс-Майор. Мир Ксилонов. Цель.

Корабль содрогнулся всем корпусом, как гигант, сбросивший оковы. Реальность схлопнулась. Они вышли.

«Империум Видит! Империум Знает! Империум Карет!» – громоподобный голос раздался с громкоговорителей, заглушая на миг весь гул. На центральном балконе ангара, подсвеченный прожекторами, стоял фигура в величественной синей броне с золотыми акцентами и плащом из шкуры саламандры. Коммандор Вейлор, командующий десантом. Его лицо было изваянием из гранита, его глаза горели фанатичной верой. «Вы видите его? Этот шар скверны? Этот очаг мерзости? Мир, где ксеносы – эти уроды, осквернители священной человеческой формы – возомнили себя хозяевами! Где они прячут свои мерзкие тайны и строят козни против Света Императора!»

Толпа десантников зарычала. Сотни голосов, пропущенных через вокодеры, слились в звериный рев одобрения и ненависти.

«Они думают, что они в безопасности!» – Вейлор ударил кулаком в ладонь. «Они думают, что их чуждая «технология» спасет их! Но они ошибаются! Ибо сегодня Молот Империи обрушится на их гнилые головы! Сегодня Стальные Ангелы спустятся с небес, неся священный огонь очищения! Мы пришли не для переговоров! Не для завоевания ради ресурсов! Мы пришли для ВОЗМЕЗДИЯ! Для ОЧИЩЕНИЯ! Для ПОЛНОГО И СВЕРХУБИЙСТВЕННОГО УНИЧТОЖЕНИЯ всего, что не носит лика Человека и не чтит Волю Императора!»

Рев усилился. Кулаки в бронированных перчатках взметнулись вверх. Деймос чувствовал, как его собственное сердце бьется чаще, подхваченное волной коллективной ярости. Фанатизм был топливом Империи. Он сжигал сомнения.

«Ваша цель!» – Вейлор указал рукой на иллюминатор, на мрачную планету. «Некротекион! Черная пирамида в центре континента! Разведка говорит: там ключ к их силе! К их кошмарным технологиям! Вы возьмете его! Вы сломаете его! Вы сотрете его с лица планеты, если понадобится! Но вы не уйдете, пока он не будет в руках Империи или превращен в пыль! Ни шагу назад! Никакой пощады! Только Ярость! Только Сталь! Только Огонь! За Императора!»