В этот раз вымотанный победитель не торжествовал. И пес, полностью занятый работой, не мчался навстречу. У остановки, приниженно повиливая хвостом и прижав уши, преданно заглядывал в глаза толстой тетеньке, которая доставала из сумки что-то вкусное. Щемяще накатили завидки к просящим милостыню: «Хорошо им. С товаром не возятся, деньгами не рискуют, а прибыль не меньше, чем у продавцов. А сами и перекреститься не умеют. Синявка, что торчит у парка, – то левой, то через левое плечо».

 Пес, проглотив подачку и почуяв, что больше не дадут, повернулся, но тут с другой стороны появился на тротуаре милиционер. Нельзя упустить случай одновременно защитить и дом, и хозяина, и старых знакомых, ожидающих троллейбус. Смышленая дворняга зашлась яростным лаем. «Почему собаки не любят людей в форме?»

 Пятого мая похолодало. Колю на уроках трясло. «Гэшники» после смены с ним расправятся. Сколько их будет? Трое, пятеро?.. Воображая, перебирал варианты. Спасения не было. Мордовороты из шестого «г» не оставят, отомстят. На большой перемене к нему неожиданно подсела Римма Яушева и отвлекла от мрачных мыслей.

– Коля! Какие бывают примеры антибиоза? Подскажи, пожалуйста, – и улыбнулась.

 С девчонками у Коли никогда отношений не возникало, кроме списываний ими домашних заданий. Они его, как младшего на целый год, просто игнорировали. Поэтому он слегка растерялся, когда первая красавица класса, в которую «тайно» были влюблены почти все пацаны, обратилась к нему.

 Но Яушева еще раз улыбнулась и опять дружелюбно. Мальчик с удовольствием начал объяснять, почему нельзя сажать рядом малину и облепиху, смородину и вишню, морковь и яблоню, как фитофтора губит помидоры.

– У растений все, как у людей, – сделала вывод собеседница. – Одни, сблизившись, одаривают друг друга; вторые живут за счет кого-то, ничего взамен не отдавая; третьи – гнобят.

 Непроизвольно поправила прядь. Коля машинально взглянул вслед за кистью и обомлел. Какие глаза! Огромные, лучистые. По всей светло-голубой, слегка сероватой, но теплой, радужной оболочке светились желто-коричневые мелкие пятнышки, даже черточки.

– Римма, – не удержался он. – У тебя глаза в крапинку!

 Девочка смешалась, потупилась и отошла.

 «Дернуло же меня за язык! – переживал Коля. – Теперь обидится».

 На самом деле Яушева ничуть не обиделась. Наоборот, ей польстило наивное удивление мальчугана. Хоть что-то в ней заметил.

 В пятом классе она сидела на следующей за Колиной парте, но не за ним, а сбоку, наискось. Однажды он опоздал на урок и, доставая учебник и тетради, раскрыл портфель шире обычного. Римма с удивлением увидела печатную плату и маленький электропаяльник. Она не знала их название и предназначение, но поняла: паренек, в отличие от одноклассников, занимается чем-то серьезным, взрослым. Присмотревшись к нему, обратила внимание на аккуратность и качество стильной одежды. Он никогда не носил зачуханных синтетических футболок или джинсов с дебильными иностранными надписями, но ткани на нем всегда были добротными. В этом Римма знала толк.

 Поведением он также отличался от остальных. В нем чувствовался внутренний стержень, всегда присутствовала независимость от мнения окружающих. В шестом классе девочка поменяла место с расчетом, что из соседнего ряда будет всегда держать Колю в поле зрения и сможет в любой момент ответить встречным взглядом на его поворот. Но этот «чурбан» за весь год ни разу не удосужился посмотреть в ее сторону.

 Римма жалела Колю, когда над ним начали издеваться одноклассники, еще больше жалела себя. Узнав, что мальчуган завалил самого Прилипко, воспрянула духом. И опять Коля поступил необычно. Он не выпендривался своей победой, не выпячивал авторитет крутого среди учеников. На бойкот чихать хотел. Да что там говорить. Вчера практикантка оступилась, подвернула ногу. Риммины воздыхатели захихикали, а Коля соскочил, помог растерявшейся учительнице добраться до стула. И такой вид у него – как будто ничего не случилось.