Когда Коля подрос и узнал, что Ельцин никакой не колдун, а просто пьянчужка, то успокоился. Ну какая у алкаша ворожба, если лыка не вяжет. А дед Гайдара, оказывается, защищал рабочих от белых, а в Великую Отечественную войну его убили фашисты. Причмокивание же – случайное совпадение со страшными персонажами из сказок. Но зачем руководители разрушили и продолжают бессмысленно разрушать созданное людьми, он до сих пор понять не может.

 В прошлом году закрыли дом пионеров, где он всерьез занимался электротехникой, а брат – авиамоделированием. Когда-то шестилетним в художественной школе он вылепил глиняного конька, старательно наложил на него белую краску и, высунув язык, пририсовал разноцветные кружочки. Задорный конек так радовал маму. Но ввели плату, на дальнейшую учебу не хватило денег. Да что говорить про детей. Заводы закрывали, рабочих выгоняли на улицу. Мужики спивались или, как отец, торговали, пытаясь спасти семьи.

 Раньше, каждую зиму, отец в ауле у знакомого казаха покупал и привозил мясо. Когда «ляжку» лошади, когда половину. В последний раз лошади не оказалось, и он взял целую тушу быка. Какое вкусное было это мясо. Пронизанное сплошь мелкими иголочками жира, оно, приготовленное, таяло во рту. Каждый день мама что-то готовила и не раз: пельмени, голубцы, манты, бешбармак, беляши, наваристые борщи. Он помнил, как у них с братом по подбородку тек сок, когда наслаждались чебуреками. Со стола вкусняшки не переводились. Когда отца выгнали с завода, пришлось набивать животы пустыми импортными макаронами, приправленными противными бульонными кубиками…

 Замаячили городские огни. Коля вздохнул и утвердился: люди во власти – враги.

4.

– Почему в субботу не был на занятиях?

– С отцом за товаром ездил.

Людмила Васильевна успокоилась. Причина серьезная. Хлопот и так хватало. Миронов сорвал урок. На организованном практиканткой «Огоньке» несколько учеников в открытую распивали «Амаретто», принесенное Карамяном. Компания Прилипко жестоко избила Галимзянова.

 Колю не задевали чрезвычайные происшествия в классе. Он наслаждался удивительным чувством единства с домашними. Брат безропотно молчал, когда на нем отрабатывались услышанные приемы рукопашного боя.

Первое мая – самый любимый семьей праздник. Мальчик рискнул. По рецептам из настенного календаря приготовил мясо по-индийски, затем рис по-вьетнамски. Уверовав, принялся за блинчики. Правда блинчики получались толще маминых, но, по мнению брата, вкусней. Он вовсю помогал, суетился вокруг, шнырял с посудой по кухне.

 Вечером ошарашенные родители замерли перед сервированным столом. Мама переоделась в любимое платье, встряхнула кудряшками и, словно по палочке волшебника, обернулась сказочной принцессой. Зазвенели колокольчиками возбужденные голоса. За оживленной беседой забылись неприятности, напрочь исчезли неотложные проблемы. Перед сном мама благодарно прижала его к себе, взъерошила волосы и, сообщив, что Карамян уже употребляет наркотики, ласково попросила не связываться с придурком, держаться подальше.

 Бойкот был нарушен сразу после праздника. Перед уроками его подстерег Безматерных и сбивчиво предложил вместе отлупить Прилипко и Лукавского.

– Нет, – Коле такое в голову не могло прийти.

– Нет, – повторил он скорее удивленно, чем решительно.

 А после уроков напоролся на нахального авторитета из шестого «г». В «г» ребята злые и агрессивные. Им уступали все.

– Здорово.

– Здравствуй.

– Какой ты хорошенький.

 Коля промолчал.

– Ты мне так нравишься, что и бить жалко, а придется.

 Пришлось положить ранец.

 Коля успел подвернуть опорную ногу, и прицельный пинок по колену попал вскользь, оказался не столь болезненным. Пользуясь потерей врагом равновесия, повалил. Ухватиться не удавалось. Этот гораздо сильнее Прилипко. Противная, мокрая от пота ладонь давила, отворачивала голову. Чувствуя, что вот-вот сдаст, каким-то образом умудрился вытащить ножик и, дрожа от напряжения, ткнул острием в ненавистную руку. Лезвие лишь содрало кожу, но нападающий ослабил хватку. Коля вцепился за вихры и с силой пригвоздил нахала лицом к асфальту.