– Вам нужно подойти к администратору в холле первого этажа, – пояснил он.

– Благодарю, – отозвалась баронесса Вер, забирая пропуск для себя и дочери.

Территория института исследований оказалась весьма ухоженной. С обоих краёв дорожки, ведущей к крыльцу, располагались деревянные скамьи, на которых отдыхали сотрудники. Чуть дальше были разбиты клумбы и даже имелся небольшой фонтан.

– А здесь довольно мило, – попыталась завязать разговор лита Марта. – Государство хорошо заботится о своих защитниках.

– Этим мы обязаны герцогине Харрингтон, – ответила Ириана, тоже с любопытством осматриваясь вокруг. – Раньше эсперы и стабилизаторы не находились на территории постоянно. Их вызывали с помощью амулетов. Лита Лидия изменила эту систему. Благодаря ей по всей стране открылись подобные места, где эсперы могли тренироваться, отдыхать и даже жить.

– Да, но… У тебя есть дом в столице, – напомнила баронесса, не слишком довольная тем, что дочери придётся ютиться в общежитии. Пусть даже и таком роскошном, если верить статьям в журналах.

– Мама, я ещё не знаю, где окажусь, – с улыбкой напомнила Ириана. – Всё будет зависеть от того, в каком городе служит… предназначенный мне эспер.

– Главное, не на севере, – пробормотала женщина, а дочь хихикнула. – Не смешно! Там очень холодно, ты не привыкла к такой погоде.

Они как раз подошли к двери, поэтому девушка не стала больше ничего говорить. В холле оказалось многолюдно и довольно шумно. Родственницы даже растерялись, не зная, куда им идти. Наконец баронесса решила обратиться к одной из ближайших компаний за помощью.

– Извините, вы бы не могли нам помочь?

Широкоплечий светловолосый мужчина, стоявший к ним спиной, обернулся, а Ириана замерла, увидев знакомое лицо.

– Лит Алек! – непроизвольно сорвалось с губ.

Совсем не так девушка рассчитывала встретиться со своим героем.

С удивлением посмотрев на неё, эспер слегка нахмурился, словно что-то припоминая, а затем широко улыбнулся.

– Я помню вас! – воскликнул он. – Мы виделись в Ирсене во время прорыва.

– И правда, это же вы, наш спаситель, – обрадовалась лита Марта знакомому лицу. – Я счастлива, что наконец могу поблагодарить вас за помощь. К сожалению, в тех обстоятельствах мы упустили эту возможность.

– Не стоит благодарностей. Это мой долг! – заверил молодой человек. – Вы приехали на экскурсию?

– Алек, не представишь нас? – позвал приятный мелодичный голос.

И только тогда Ириана заметила стоящую около эспера миниатюрную черноглазую брюнетку. Девушка оказалась невероятно хороша собой, той знойной красотой, которая встречалась лишь в южных королевствах материка.

– Тамара, позволь представить тебе баронессу Марту Вер и её дочь литу Ириану. – Алек с нежностью прикоснулся к руке своей спутницы.

«Так вот ты какая, укравшая мой шанс», – с горечью подумала Ириана, старательно удерживая на лице маску спокойствия.

– Вы знаете наши имена? – удивилась лита Марта.

– После зачистки я наводил справки, – признался Алек. – Хотел убедиться, что с вами всё хорошо.

– Тогда не могли бы вы помочь нам найти администратора? Моя дочь стабилизатор и…

– Стабилизатор? – перебил эспер. – Странно, в тот раз я ничего не почувствовал.

– Богиня одарила её своей милостью уже после прорыва.

– Невероятно…

– Серьёзно?

– Она новообращённая?

Ириана испуганно огляделась, заметив, что неожиданно привлекла слишком много внимания к своей персоне.

– Что-то не так? – насторожилась баронесса Вер.

– Прошу прощения за несдержанность моих коллег. Да и за свою тоже. – Алек всё никак не мог скрыть удивления, рассматривая притихшую девушку. – Ваша дочь вскоре станет знаменитостью. За последние лет тридцать она первая, кто получил благословение богини. Уже очень давно дар передаётся по наследству. Это так неожиданно и удивительно. Почему же вы раньше не пришли?