– Да, это такая потеря для нас, – тем временем продолжили беседу подруги, возвращая девушку из своих мыслей. – Кто же знал, что он всё-таки найдёт стабилизатора.

– Я, наоборот, удивлена, что у лита Алека так долго не было постоянной помощницы.

Услышав знакомое имя, Ириана застыла, ощутив, как лицо обдало жаром, а в груди неприятно сжалось. Из-за подошедшей в это же время официантки девушка поспешила спрятать подрагивающие руки под стол и изобразить на лице улыбку. Оставалось надеяться, что та вышла не вымученной, а вполне естественной.

– И всё же это очень обидно! Лит Алек возглавлял рейтинг самых завидных женихов.

– И что? Не все эсперы связывают свои жизни со стабилизаторами. Вдруг у нас всё ещё есть шанс.

– О, милая, забудь. Такие случаи крайне редки, и точно не касаются эсперов от четвёртой ступени и выше. Ты ведь знаешь, что они не только за ручки держатся?

Ириана почувствовала приступ тошноты и поспешила отодвинуть от себя чашку с жасминовым чаем. Бисквит, украшенный воздушным кремом, теперь вызывал отвращение. От услышанных новостей хотелось забиться куда-нибудь в тёмный уголок и хорошенько порыдать, оплакивая обиду и несправедливость судьбы.

С того самого момента, когда девушка осознала свой дар, она упорно трудилась, стараясь повысить свой уровень. И свято верила, что станет стабилизатором именно этого эспера. Влюблённость в героя, поселившаяся в девичьем сердце, с каждым годом лишь крепла. И ради чего? Чтобы её так жестоко растоптали?

Кое-как выдержав ещё с десяток минут, Ириана покинула кафе, так и не притронувшись к своему заказу и оставив на столе щедрые чаевые.

Молчаливость дочери баронесса Вер списала на волнение. Она пыталась расшевелить девушку, отведя, как и обещала, в торговые ряды, но особого успеха не добилась. Ириана улыбалась, рассматривая безделушки, что-то даже покупала, но в глазах особой радости заметно не было. В какой-то момент лита Марта даже решила, что дочь передумала оставаться в столице и вообще связывать себя с эсперами. С одной стороны, эта мысль принесла облегчение материнскому сердцу, с другой – добавила беспокойства. Ибо баронесса не понимала природу таких изменений.

– Ты… всё ещё хочешь узнать свой уровень? – наконец осторожно поинтересовалась она, медленно прогуливаясь мимо лотков и стараясь никого не задеть. Хотя в такой толпе это было весьма проблематично.

– Да, – с небольшой заминкой ответила Ириана и, немного подумав, добавила: – Я слишком долго горела этой идеей, вот… Это просто небольшой откат. Когда узнаю – всё станет как прежде.

Сжав руку девушки в ободряющем жесте, баронесса утянула её к стойке, на которой лежали яблоки в карамели. Эту сладость Ириана любила больше всего с самого детства. И даже сейчас её глаза блеснули в предвкушении, впервые за этот день. Лита Марта тихо порадовалась, что смогла расшевелить девушку, и решила довериться её словам.

Когда же пришло время идти на встречу, Ириана вновь притихла. Вчерашняя новость до сих пор вызывала неприятные чувства. У девушки всё никак не получалось смириться с услышанным. Однако же отступать она была не намерена. А стоило подойти к величественному белокаменному зданию, огороженному высоким кованым забором, Ириана и вовсе отринула все посторонние мысли. Около ворот разместилась небольшая сторожка, из которой тут же выглянул молодой человек в строгой тёмно-синей форме и недовольно посмотрел на стайку девушек с другой стороны тротуара. Те что-то весело щебетали, разглядывая через кованые ворота людей. Кажется, они надеялись увидеть эсперов и, возможно, пообщаться с ними, если те захотят выйти к своим поклонницам. Попросив временный пропуск на двоих, охранник внимательно изучил бумаги и только потом открыл калитку, позволяя им пройти.