Альв перевел взгляд на девушку и заинтересованно уставился на нее. Эйви смутилась пуще прежнего. Уж больно много глаз смотрели на нее. И ведь вокруг одни мужчины да альвы. Ох, и зачем она вообще решила, что должна была спрашивать у Порции чем бы ей заняться? Вот теперь стоит тут, окружённая незнакомцами, и не знает, что ей делать. Хоть сквозь землю провались!

– Я разберусь, Борак, – ответил альв, давая остальным понять, что им пора вернуться к работе.

Бородач кивнул и присоединился к другим работникам, которые неспешно разбрелись по конюшне, то и дело оглядываясь на Эйви. Кажется, она привлекла слишком много внимания к своей скромной персоне. Эйви надеялась, что ни Порция, и уж тем более Мелисса о том, что случилось в конюшне, не узнают.

Тем временем альв приблизился к Эйви.

– Добрый день. Меня зовут Теодор Франью, – представил он, едва качнув головой в знак приветствия. – Я личный помощник герцога Орсена Ретта.

Эйви растерянно глядела на молодого альва, поражаясь не только тому, что в столь юном возрасте он уже стал помощником королевского советника, но и улыбался ей. Ей! Отмеченной. Прокаженной. Грязнушке.

Девушка совсем поникла и, низко опустив голову, промычала приветствие.

– Что прости? – уточнил альв, сделав шаг в сторону Эйви. Та вздрогнула и едва не отскочила, испугавшись, что лорд Франью дотронется до нее. – О, я просто не расслышал.

Кажется, он все-таки заметил, как сильно смутилась Эйви его присутствия.

– Добрый день, – повторила она чуть громче, все также глядя в пол. Ей стало не по себе. Она и двух часов не провела в Мелори-парке, а на нее уже обратили внимание. Если Мелисса только прознает… Ох, жди беды! – Простите, милорд. Я не хотела отвлекать вас от важных дел. Я немедленно уйду.

– Постой, – сказал лорд Франью, протягивая руку скорее инстинктивно, нежели действительно желая дотронуться до Эйви.

Та как раз сделала пару шагов в сторону от лорда Франью, поэтому, когда увидела его ладонь, замерла на месте. Еще никто не пытался прикоснуться к ней. За исключением Мелиссы и ее подружек. Но те не касались. Те били ее палками и кидались различными предметами, которые попадались им под руку.

Девушка засмотрелась на ладонь альва. У него была чуть смуглая кожа, наверное, он выходец из южных земель. Пальцы у лорда Франью были длинными и гибкими, и на них не было колец. Аристократия любила украшения, в чем Эйви не раз убеждалась, когда видела Мелиссу и ее родителей, увешенных драгоценностями. Но лорд Франью отличался от них, что не могло не порадовать девушку.

– Наверное, я тебя напугал. Прости, – вновь извинился молодой альв, отчего Эйви смутилась так сильно, что едва могла дышать. – Я всего лишь хотел узнать, как тебя зовут? Ты же приехала вместе с другими слугами леди Мелиссы?

Эйви торопливо кивнула. Ну и глупышка же она!

– Простите, милорд, – прошептала девушка, выпрямляясь и глядя на альва. – Меня зовут Эйвери. Я служанка из дома Оберии.

– Хорошо, – кивнул лорд Франью. – Уже намного лучше, – и он вновь улыбнулся, отчего Эйви невольно поджала губы. Ей тоже хотелось улыбнуться, но она сдержалась, опасаясь, что ее неверно могут понять. – Приятно познакомиться с тобой, Эйвери. Красивое имя.

Легкий румянец коснулся щек девушки.

Говорил ли кто-нибудь когда-нибудь, что ее имя красивое? Она не помнила. Возможно, мама или папа говорили, ведь они назвали ее именем, которое остальные отчего-то не желали произносить вслух. И все же лорд Франью как-то по-особенному произносил ее имя.

– Просто Эйви, – шепнула она, словно делясь с ним секретом.

Альв кивнул.

– Хорошо, Эйви. Скажи, что ты делаешь в конюшне?