– Ну, иду, иду, – из машины лениво вывалился светловолосый мальчик в больших очках, спортивном костюме и кедах. В одной руке он нес ноутбук, а в другой – большую ярко-зеленую сумку с изображением морды ухмыляющегося кота. Вслед за мальчиком из машины появилась девочка.

– Ну копия мамы… лет в… эдак… пятнадцать, – подумал Владлен Иванович. – Итак, коллектив клоунов на месте, пора встречать и размещать в номерах…

Он вышел из кабинета и по ковровой дорожке направился в небольшой холл, где возле двери уже показались вновь прибывшие отдыхающие.

– Владлен Иванович, директор базы «Жемчужина». Как доехали?

– Спасибо, без проблем. Софья Михайловна, – женщина протянула руку, и Владлен Иванович уже традиционно пожал кончики ее пальцев.

– Рад, что вы остановили свой выбор на нашей базе, – не без чувства гордости заметил директор, – горничная проводит вас в номер, а потом… добро пожаловать в мой кабинет, оформим путевочку-с.

– Хорошо. Кстати… мы же тут впервые, и было бы замечательно, если бы вы провели… краткий экскурс по местным достопримечательностям.

– Сочту за честь, – улыбнулся Владлен Иванович.

– Пожалуйста, за мной, – Зинаида Парамоновна повела их на второй этаж. Вновь прибывшие цепочкой потянулись за ней, как вдруг, шедшая вслед за детьми Софья Михайловна оступилась и упала на колени:

– Ой! Ну, надо же… на ровном месте!

Владлен Иванович мгновенно оказался за ее спиной, подхватил под руку и помог подняться.

– Спасибо, – ее рыжие кудряшки разметались по лбу, щеки раскраснелись, отчего веснушки с каким-то задором проступили еще отчетливее.

– Давайте я вам помогу, – неожиданно для себя самого Владлен Иванович подхватил самую тяжелую сумку.

– Право… не стоит… – Софья Михайловна смущенно заморгала.

– Позвольте, позвольте, на правах директора базы я покажу вам номер, – Владлен Иванович уверенным жестом подал ей руку, на которую Софья Михайловна оперлась с глубоким вздохом благодарности.

Владлен Иванович медленно спускался в свой кабинет, иронично улыбаясь:

– Пожалуй, слишком проста для нашего времени. Сейчас такие не в моде…

Вернувшись в директорское кресло, он погрузился в изучение текущих отчетов своей небольшой фирмы в Заозерске. И кабинет, словно стараясь не беспокоить хозяина, будто замер, погрузившись в тишину. Только стрелки настенных часов с негромким шорохом ползли по бесконечному кругу, оттеняя безмолвие.

Вскоре послышался негромкий стук в дверь.

– Войдите, – Владлен Иванович оторвался от бумаг.

– Извините, это опять я, – теперь рыжие веснушки на лице Софьи Михайловны выглядели смущенно и улыбчиво.

– Проходите, проходите, присаживайтесь, – Владлен Иванович указал на гостевое кресло по другую сторону стола. – Давайте оформим путевочку… как устроились?

– Спасибо, все так чудесно, замечательно!

– Рад слышать. Какие у вас планы? На какой срок будем оформляться?

– Планируем недельки на три, как раз до первого сентября, – она говорила быстро, немного картавя, и Владлен Иванович вдруг поймал себя на мысли, что ему доставляет удовольствие смотреть на нее… И вовсе никакой она не клоун, такая торопливая, беззащитная, естественная… Она загадочно улыбнулась и, словно о чем-то вспомнив, добавила, – Какие же у вас здесь живописные места! Когда мы проезжали Заозерск, я не удержалась и сделала несколько снимков.

Натолкнувшись на его изучающий взгляд, Софья Михайловна опустила глаза.

– … особенно нам понравился вид с холма, на котором стоит храм, – продолжала она, стараясь избегать прямых встреч взглядами, – оттуда открывается панорама гор и озера, и вы представляете, – она широко распахнула глаза, – все это было окутано розовой дымкой рассвета!