– Добрый день. Пойдемте, я покажу вам ваш номер.

Евгений и Ксения жадно ловили каждую деталь окружающей обстановки. Из спящего в мягком полумраке коридора с заглушающей шаги ковровой дорожкой они попали на лестничный пролет, поднялись на второй этаж и оказались в просторном холле. Два больших окна, затененные легкими портьерами, смотрели на лес. Пара мягких кресел расположилась на истертом временем, но идеально чистом паласе.

– О, да у вас тут книги, – Евгений кивнул в сторону приютившегося в простенке между окнами книжного шкафа.

– А-а, – горничная махнула рукой, – это отдыхающие… привозят с собой, а прочитают… и оставят. Вот и набралось за много лет… Берите, читайте… да хоть совсем заберите, что понравится. А здесь у нас расположены номера, – горничная указала на коридор, протянувшийся по обе стороны от холла, – ваш номер девятый.

Звуки телевизионной рекламы, проникающие в холл, навязчиво предлагали воспользоваться чудо-стиральным порошком, чтобы добиться полного эффекта при удалении застарелых пятен.

– Так-то у нас тихо, это вчера въехала новая отдыхающая в десятый номер, – махнула рукой в сторону коридора горничная.

Первое впечатление от номера было скорее положительным: чистота, светлые тона мебели и обоев, из окна открывался вид на лес.

– Кухня у нас на первом этаже, там четырехкомфорочные плиты и два холодильника… – добавила горничная. – Если еще что-нибудь понадобится, – она выжидательно застыла в дверях, – я буду в дежурной комнате на первом этаже, напротив лестницы.

– Нет, нет, спасибо, – улыбнулась Ксения.

Супруги бросили взгляд на груду сумок и рюкзаков, вопросительно посмотрели друг на друга, как бы ища ответа на вопрос: правильный ли выбор они сделали, решив остановиться на отдых не в полюбившихся им ранее «Мшистых камнях», а в новом месте. Оставив этот вопрос без ответа, Ксения достала телефон:

– Кира, только что зашли в номер… погода?.. С утра был дождь, кое-где лужи, а сейчас вроде проясняется… тепло и даже душновато. Будем разбирать вещи, сходим на озеро… В городе дождь? Ладно, не унывай, потом созвонимся.

Она отключила телефон:

– Ты узнал Василия?

– Ну… да, – в ответе Евгения сквозила неуверенность, – этот таксист подвозил меня в позапрошлом году к «Мшистым камням», когда я ехал спасать вас с Кирой от хищных лап полковника… как его?

– Вирсавия Легонтовича.

– Вот, вот…

– Так я тебе скажу больше, – Ксения заговорщически посмотрела на Евгения, – этот таксист работал в полиции и был помощником у следователя Непрухина. Ты его не застал, Непрухин тогда написал рапорт с просьбой снять его с ведения дела…

– Какие пироги! – присвистнул Евгений.

– Должны были прислать нового следователя, а тут явился ты…

– … и стремительно выхватил тебя из сладострастных лап полковника1, – рассмеялся Евгений.

Через полчаса уставшие с дороги, но преисполненные радостных ожиданий Евгений и Ксения направились в сторону озера.

Стоявший у открытого окна Владлен Иванович сладко потянулся и, подставив лицо солнечным лучам, прикрыл глаза.

Услышав шум подъехавшей машины, сощурился от ослепившего его солнца и только через несколько секунд увидел, как из машины показались стройные ноги в джинсах, а вслед за ними перед взором Владлена Ивановича предстала невысокая их обладательница с копной коротких, вьющихся, огненно-рыжих волос и густо усеянным веснушками лицом.

– Ну… клоуны уже на месте, значит скоро и остальной цирк подъедет, – усмехнулся Владлен Иванович, – надеюсь, программа будет захватывающей…

– Дима, хватит сидеть в интернете, – крикнула незнакомка в салон машины, – закрывай ноутбук и бери свою большую сумку. Глаша, не забудь синий пакет из багажника.