В груди сжалось от напряжения – он знал, что я жива. Абсолютно не понимала, чего ожидать от него. Но с другой стороны, было странное облегчение. Теперь я могла узнать, что произошло тогда. Кто стоял за всем этим?

Я встала. Осторожно. Тело отзывалось болью, но подниматься было можно. Брэдли уже отвернулся и не стал мешать. Воин на страже только бросил на меня взгляд – и промолчал.

Река журчала совсем рядом.

Я вышла. Ночной воздух ударил в лёгкие прохладой. Без плаща было холодно, но после спертости пещеры я только выдохнула с облегчением. Зачерпнула воду ладонями, припала к ней. Пила жадно. Потом умылась. Пот, сырость, остатки крови на коже – всё стекало, уходило прочь.

Я содрогнулась, вспомнив запах горелой плоти, что исходил от мертвецов, и сглотнула, пытаясь прогнать неприятные воспоминания. Холод не пугал меня так, как этот запах.

Я подняла голову и посмотрела в небо. Голова немного кружилась, поэтому я села прямо на землю и глубоко вздохнула.

Что, черт возьми, происходит?

Это было очевидное воздействие темной магии – без нее такое невозможно. Эти люди не могли просто исчезнуть. Они не могли просто так стать… этими существами. Та атмосфера, что окутывала болото, тоже не могла возникнуть случайно. Здесь что-то было нетак.

Я сталкивалась с подобной магией только однажды. Артефакт. Камень. Он был пропитан тьмой, рядом с ним невозможно было находиться. Но его уже давно не должно было быть здесь… Но складывалось такое впечатление, что именно он и воздействовал на всё вокруг.

Но ведь тот мужчина должен был забрать его?

Если только… Дэймон.

Я не услышала шагов.

– Ты очнулась, – раздался знакомый голос.

Я резко повернулась.

Он стоял совсем рядом. Без плаща, в промокшей одежде. В руках – меч. Капли стекали с волос. В глазах – усталость. И что-то ещё. Глубже.

– Где ты был? – спросила я. Голос дрожал.

Почему я спрашиваю именно это? Не "что происходит", не "что ты делаешь здесь", а просто – где ты был?

Он медленно подошёл, сел рядом.

– Мне нужно было подумать. В пещере слишком душно, – сказал он, глядя на воду.

– Да, мне тоже, – я не знала, как начать разговор. Волнение отражалось в моей магии, я почувствовала покалывание в кончиках пальцев. Мне стало теплее.

Мы молча сидели, глядя на реку. Ночь была спокойной, тучи рассеялись, и луна заливала все мягким светом. Я все пыталась подобрать слова и одновременно боялась начать, я зажмурилась.

Рядом раздался тихий, почти болезненный вздох.

– Мария, что тогда произошло? – его голос был напряженным.

Я не ответила сразу. Он продолжал:

– Ты должна была только сопроводить артефакт в святилище и вернуться с отрядом. Но вы все исчезли. Почему спустя год я нахожу тебя здесь? Отряд мертв, артефакт пропал, вокруг творится чертовщина, все, кого я посылал на поиски, мертвы. Но ты… ты сидишь здесь. Почему? И с каких пор ты владеешь магией?

Он резко повернулся ко мне, в его глазах плескалось отчаяние и требование ответа.

Я смотрела в его лицо – и почувствовала, как во мне поднимается гнев.

– А ты не знаешь? – тихо, но резко.

Он нахмурился.

– Тогда скажи, зачем ты едешь в Лунное ущелье? Где Бэйлок? Почему сейчас?

Мы смотрели друг на друга, тяжело дыша, ожидая ответов на свои вопросы. Я чувствовала, как магия бурлит в моих венах. Мне стало жарко.

– Я бы не спросил, если бы знал, Мария, – холодно ответил он, продолжая искать что-то в моих глазах. Даже то, как он произносил мое имя, вызывало странные ощущения, будто он не мог перестать его повторять.

Его тон и требование ответов… Я не выдержала.

– Это был ты? Ты приказал убить всех? – мой голос был тихим, но безумно напряженным.