Сердце колотилось в груди, и я сглотнула:

– Тогда я подошла ближе… протянула руку и дотронулась до его плеча.

Я почувствовала, как дыхание Дэймона стало чуть глубже.

– Он рухнул. Просто откинулся назад, как сломанная кукла. Его тело ударилось о землю, и я… – я судорожно вдохнула, перед глазами снова вспыхнула та картина. – В лунном свете его глаза были широко раскрыты. Абсолютно пустые. А на шее…

Я зажмурилась, но слова вырвались сами:

– Глубокий рваный порез.

Холод снова сжал меня, но Дэймон не дал мне утонуть в этом. Его рука легла на затылок, заставляя снова прижаться к нему.

Я вдохнула его запах. Такой знакомый, родной… Он словно удерживал меня на грани, не давая снова провалиться в прошлое.

– А потом… – прошептала я.

***

Я отшатнулась в ужасе и метнулась к другому воину. Мёртв. Следующий – тоже. Все…

Все они были мертвы.

Паника сомкнула грудную клетку, сжала так, что не вдохнуть. Воздух стал вязким, будто болотная тина. Сердце колотилось, как у зверя в западне. Я бросилась к скале – сундук! Он был на месте. Схватив его, я побежала прочь, туда, где, как мне казалось, должен был быть выход из ущелья.

Подпись

Я ждала звуков погони. Но за мной никто не шёл.

Ноги несли сами. Ветви хлестали по лицу. Лёгкие горели. Я бежала, будто сама смерть гналась за мной.

И вдруг – тишина в голове. Стоп.

Это не тот путь.

Я… заблудилась.

Мерзкая дрожь пробежала по спине. Я взобралась повыше, карабкаясь по корням и камням, пока не добралась до выступа. Там – подползла к краю и, затаив дыхание, посмотрела вниз.

Ветер ударил в лицо, взъерошил волосы, выл в ушах. Внизу раскинулся лес – тот самый, откуда мы пришли. Вдали шумела река – тихо, успокаивающе. А чуть правее… я увидела его. Узкий, почти невидимый проход. Он вёл наружу. Прочь из этого ада.

Надежда заполнила грудь. Я поднялась. Сделала шаг вперёд…

И вдруг – резкая, раскалённая боль.

Словно клинок вонзился между лопаток. Я вскрикнула, упала на колени. Сундук выскользнул из рук, глухо ударился о камни.

Хрипя от боли, я обернулась.

Он стоял позади. Мальтус. Один из наших. В лунном свете его лицо казалось бледным, почти мертвенным. В глазах плескалось что-то тёмное и хищное.

Он казался чуть ли не самым тихим, незаметным из группы. В нем не было задора, желания дружбы с кем-то из нас – просто тень среди бойцов. Но сейчас… сейчас от него воняло смертью.

– Мальтус, – выдохнула я, не веря.

Он шагнул ближе.

Я попыталась отползти назад, но позади был обрыв. Сердце билось, как пойманная птица. Горло сжалось от ужаса.

Он наклонился, схватил меня за волосы, резко дёрнул вверх. Я вскрикнула. Пыталась вырваться, вцепившись в его запястье – без толку.

Он смотрел на меня, как на обузу. Как на что-то ненужное. Как на мёртвую.

– Почему?.. – в панике пролепетала я.

– Ничего личного, – процедил он, и голос его был ледяным. – Приказ есть приказ.

И медленно… усмехнулся.

– Ну что, красавица, полетать хочешь?

Толчок. Резкий.

Мир перевернулся.

В глазах на мгновение полыхнуло красным.

Опора исчезла. Я летела вниз. Лицо ударил ветер. Камни, звёзды, обрыв, небо – всё смешалось в хаосе. Я металась в пустоте, в отчаянии хватаясь за воздух, но тщетно.

Удар. В ноге вспыхнула жгучая боль.

Второй. Тело скрутило в агонии.

Тьма.

***

Когда я очнулась, было ещё темно.

Тишина давила, как груз. Ни голосов, ни шагов. Только где-то вдалеке – редкие капли, будто чей-то запоздалый счёт, и шелест листвы. А ближе – мой собственный хриплый вдох.

Всё тело болело. Каждая мышца отзывалась тупой болью, будто меня били часами. Словно я упала не с обрыва, а прошла сквозь мясорубку. Но сильнее всего – правая нога. Там было что-то невыносимое. Боль была не просто ощущением – она стала сущностью, живым существом внутри меня, пульсирующим, жгущим, вцепившимся в кость.