Он резко отстранился.

– Что?..

Я подалась вперед, опершись на колени. Нога отозвалась вспышкой боли, но мне было все равно.

– В ту ночь… нас перебил один из отряда, – мой голос сорвался, едва слышно. – Пока мы спали. Я чудом уцелела. Ему был отдан приказ, он сам так сказал! Он бы не сделал этого просто так! – слова срывались с уст, эхом разносясь в ночи.

Он замер.

Я выдохнула. Хотела выкинуть это из себя. Наконец.

– Мы должны были доставить артефакт в Бельвитор. В чем смысл был нас убивать? Это не тот артефакт, который можно продать на черном рынке, он слишком редкий! Такой приказ мог отдать только тот, кто обладает властью. Кто ещё мог это сделать? Ведь это было полностью твое решение!

Магия сверкала искрами на пальцах. Слёзы подступали к глазам.

Я так долго ждала этого момента. Я должна была знать.

Это он? Он?! Он предал меня? Эта мысль сжигала мою душу целый год. Ночные кошмары – все это было о нем, о том, как он смотрел на меня с презрением, точно как мой отец.

Дэймон молчал. Лицо – каменное. Но глаза – нет. В них – шок.

Мы молча смотрели друг на друга какое-то время.

Неожиданно он моргнул и достал что-то маленькое из кармана, сжав это в кулаке, он протянул мне.

– Ты помнишь, как после смерти отца я уезжал ненадолго? – его голос был едва слышен.

Это произошло сразу после того, как он стал лордом. Его отец, лорд Корнелиус Блэк скончался от болезни и титул перешел по праву его сыну – Дэймону.

Я кивнула, не понимая, к чему он клонит.

Он разжал ладонь. На ней лежало кольцо, драгоценное, с тонкими лозами и маленькими камнями, среди которых красным переливался рубин.

Воздух резко ворвался в легкие.

– Я уезжал… чтобы поговорить с твоим отцом, – его слова были еле слышны. – Мне казалось правильным сделать все по чести.

Мои глаза не могли оторваться от кольца.

– Он дал согласие. И по возвращении я собирался… – Дэймон резко сжал мою ладонь. – Мария, я бы никогда не причинил тебе вред.

Я замерла.

– Я целый год сходил с ума. Отправлял людей снова и снова, лишь бы найти хоть какой-то след. Хоть что-то! Пусть даже… – он судорожно вдохнул, – даже если это было бы твое тело. Но я должен был вернуть тебя. – его голос эхом раздался во тьме.

Я не знала, что сказать. Просто смотрела.

Как легко я поверила, что он предал меня. Как просто это было.

Слишком просто.

Я посмотрела на него, коснувшись пальцами его лица.

– Прости меня, – прошептала я.

Дэймон покачал головой, положив ладонь мне на лицо, заставляя посмотреть в его глаза.

– Нет, Мария. Не так. Я счастлив, что ты жива. Но теперь я хочу знать… расскажи мне, что тогда произошло.

Я вздохнула и, упершись лбом в его грудь, закрыла глаза. Дэймон обнял меня крепко, так, словно боялся, что я снова исчезну. Его дыхание касалось моих волос, а тепло рук согревало сквозь ткань.

– Я думала, что умру, – прошептала я, чувствуя, как его пальцы сжались чуть сильнее.

Он ничего не сказал, просто ждал.

– Когда мы добрались до ущелья, была уже ночь. Мы разбили лагерь, развели огонь… Я помню, как Ричард рассказывал очередную историю, как Мартин шутил, что нас преследует дурное знамение. Мы смеялись. А потом…

Я замерла, холод пробежался по спине.

– Потом мы легли отдыхать.

Огонь потрескивал, ночь казалась спокойной.

Я помню, как вслушивалась в дыхание людей рядом, как закрывала глаза, чувствуя усталость… Но меня разбудил звук.

– Я услышала странный шорох, – выдохнула я. – Он был еле слышен, но заставил меня проснуться.

Мои пальцы судорожно сжались на его рубашке, словно это могло удержать меня в настоящем, и продолжила:

– Я позвала Мартина. Но он не ответил. Тогда я поднялась, огляделась. Всё казалось как обычно, но сердце стучало слишком громко. Дозорный сидел на своём месте, недвижимый. Я окликнула его. Никакой реакции.