Позади слышался жуткий треск – последние языки пламени затухали, оставляя за собой дым и чад горелой плоти.

Я повернула голову – и застывший ужас сковал меня.

Оллар.

Он стоял на берегу, там, где ещё недавно его разрывали на части мёртвые пальцы. Его кожа побледнела, посерела, а по шее змеились чёрные линии, словно гниль растекалась по телу изнутри.

Но самое страшное было в его глазах.

Чёрная бездна. Бездонная, поглощающая, бесчеловечная.

Подпись

Он смотрел прямо на нас и не моргал.

Брэдли, сжимавший окровавленный меч, стиснул челюсти так, что на скулах вздулись жилы.

– Чёрт, – выдохнул один из выживших воинов. – Чёрт, да что же это…

– Не смотри, – тихо сказал Дэймон, я не сразу поняла, что он сказал это мне.

***

Мы двигались вдоль реки.

Мертвецы не преследовали нас, но каждый оглядывался, ловил шорохи, вслушивался в дыхание леса. Тревога не ушла – она въелась в кожу, осталась в теле, будто осевшая копоть.

Дэймон по-прежнему держал меня, как будто боялся, что я исчезну, как тогда. Я замерла в его руках – и не могла понять, от чего больше: страха… или облегчения.

Произошло то, чего я боялась.

И то, чего – отчаянно – хотела.

– Двигайтесь! Не отставать! – бросил Брэдли. – Впереди укрытие. Там и встанем.

Как только мертвецы скрылись из виду, Брэдли принялся считать выживших.

Девять человек мертвы. Один охотник, пятеро воинов Лорда, оба добровольца из деревни и один из его свиты.

Нас осталось восемь. Восемь человек… и три лошади.

Рей шагал впереди, ведя под уздцы лошадь с раненым.

Во время передышки Рей начал искать меня взглядом, но, увидев в седле рядом с Лордом Блэком, лишь горько усмехнулся и отправился помогать Брэдли.

Лошадь под нами двигалась ровно, но каждый скачок отзывался болью. Холод пробрался под одежду, смешиваясь с лихорадочным жаром магии.

Я не знала, сколько еще смогу так ехать. Боль просто невыносима.

Кровь на руке давно запеклась коркой, но это было ничто по сравнению с жгучей агонией в ноге. Стараясь хоть как-то облегчить состояние, я осторожно начала растирать бедро.

Я закусила губу, пытаясь подавить стон.

Слишком многое происходит… Я не помню, чтобы в прошлый раз были такие аномалии. Сначала болота, теперь… мертвецы.

А ещё Дэймон. Как будто судьба издевается.

– Что у тебя с ногой? – раздался над ухом низкий голос.

Я вздрогнула. Врать не было смысла.

– Упала… со скалы, – тихо ответила я, продолжая массировать ногу.

Его одежда пахла сандалом. Так пах только он. Меня почему-то всегда успокаивал этот запах.

– В ущелье? – уточнил Дэймон.

Пальцы на моей талии незаметно сжались. Твёрдо. Как будто не верил. Или боялся услышать правду.

Мне было приятно чувствовать себя так близко к нему.

– Да, в Лунном ущелье, – выдохнула я.

Боль размывала мысли, и я не удержалась – откинулась назад, к нему на плечо. Он лишь крепче прижал меня к себе.

Боги, я так истосковалась по тебе…

– Что тогда произошло? – спросил он. Голос стал ближе. Тише. Почти ласковым.

Какой у него красивый, бархатный голос… Я совсем забыла, как приятно его слушать.

Я не должна была так близко к нему прижиматься. Не должна была вспоминать, как безопасно мне с ним было когда-то, не должна…

Мысль скользнула… и исчезла.

Я провалилась в темноту.

Воздух был свежий, тёплый, пропитанный сладостью абрикосов.

Я прикрыла глаза, впитывая это мгновение – полдень, редкое затишье, когда ничто не давило, не толкало, не требовало. Всё внутри трепетало от тихого, почти детского счастья. Просто стоять. Просто дышать. Просто быть.

Я старалась не думать о доме. Этого хватало ночам, полным кошмаров, от которых просыпаешься в поту, судорожно хватая воздух.