– Поехали.

Мир дрогнул. Я ощутил, как мое тело становится невесомым, как будто кто-то разрывал меня на части и в то же время собирал заново. Голова закружилась, воздух в груди сжался, а затем…

Я оказался в неизвестном для себя месте и тяжело рухнул на твердую землю, едва успев сгруппироваться. Воздух был будто пропитан пылью веков. Удар выбил из меня весь воздух, и я, кашляя, перекатился на бок.

– Вашу мать… – выдохнул Макс где-то рядом. – Ненавижу магию. НЕНАВИЖУ.

Кира появилась из портала последней, но выглядела намного лучше нас. Она приземлилась мягко, как всегда, с присущей ей грацией, скользнув ногами по каменной мостовой, мгновенно оценив окружающую обстановку.

– Все целы? – спросила она, быстро оглядев нас.

Я с трудом сел, потирая висок.

– Физически? Возможно. Психологически? Нет.

Макс тяжело поднялся на ноги, качаясь.

– Я не знаю, что там со временем в этом мире, но если меня еще раз выкинет через портал таким способом, кому-то точно не поздоровится.

Я попытался собраться с мыслями и осмотреться. Мы оказались в городе. Высокие узкие дома с покатыми крышами, увитые плющом фасады, массивные фонари, чье магическое свечение пропитывало воздух тусклым голубоватым светом. Улицы мощены, местами потрескавшиеся, в воздухе стоял непривычный специфический запах.

– Мы там, где должны быть? – пробормотал я, чувствуя необъяснимый холод на коже.

Кира молча кивнула, но мы сразу поняли, что-то не так. Город не был мертвым, но он и не был живым. В окнах горел свет, двери зданий были открыты или заперты, но… никто не выходил. Никто не двигался.

– Где все? – спросил Макс, крутя головой.

Ответ пришел сам собой. Часы на башне пробили полночь. Звук колокола раздался… с запозданием, будто кто-то нажал на паузу, а потом позволил звуку догнать время. Я вздрогнул.

– Вы это слышали?

Кира медленно подняла взгляд к башне.

– Это не просто задержка звука, – сказала она. – Это ошибка во времени.

Макс выругался и шагнул вперед, но… Я увидел это первым.

– Макс, стой!

Он замер, переводя взгляд на меня.

Я указал вниз. На мостовой остался его след, но… он не исчез. Следы не пропадали, они раздваивались. Первый след был обычным, настоящим, но рядом с ним… второй. Прозрачный, блеклый, будто тень его собственного шага, застывшая в прошлом.

– Что за ерунда… – прошептал Макс, медленно поднимая ногу и снова ставя ее на землю.

Следы отставали. Происходило расслоение времени. Кира медленно выдохнула.

– Добро пожаловать в мир, где время сломалось.

Мы переглянулись. Наша миссия только начиналась.

И я уже знал – ничего здесь не будет таким, каким кажется.

Добро пожаловать в мир, где время больше не имеет смысла.

Город Кроуфорд выглядел неестественно застывшим. В этом было что-то неправильное, что-то, что ощущалось даже на уровне инстинктов – как если бы мир вокруг нас с каждой секундой менялся по новой.

Макс опустил голову и с любопытством уставился на странные раздвоенные следы от своего ботинка.

– Мне уже не нравится этот мир.

Я не ответил. Теперь город казался… странно живым. Не таким, каким должен быть. В одном окне я заметил силуэт женщины. Она смотрела в зеркало, подносила к голове расческу… и через несколько секунд все повторялось. Она снова подносила расческу к голове. И снова. Я сглотнул.

– Вы это видите?

Кира уже смотрела туда.

– Петля.

Макс развернулся, огляделся.

– Ладно, кто-то может объяснить, что здесь творится?!

Я не знал. Но чем дольше мы оставались здесь, тем сильнее давила неправильность этого мира. Это не было обычной магией – что-то здесь работало иначе, перекраивая саму ткань реальности.