Капитан посмотрел на нас долгим, изучающим взглядом.

– Через тридцать минут.

Я сглотнул, а Макс вздохнул. Кира подошла ко мне, и я почувствовал ее тепло. Я больше не злился. Я принял решение.

– Хорошо.

Мы покинули командный центр, наполненный тяжелым гулом множества голосов, которые продолжали обсуждать сложившуюся ситуацию, рассматривая возможные теории о том, что происходит в Авестии и что может ожидать нас по ту сторону портала. Я слышал обрывки разговоров магов и аналитиков: кто-то спорил о том, действительно ли это разрыв во времени или что-то еще, кто-то пытался смоделировать возможные исходы миссии, но все их слова не имели сейчас особого смысла.

Даже если бы они озвучили какую-то конкретную догадку, я бы не стал им доверять – сколько раз мы уже сталкивались с ситуациями, которые не поддавались никаким логическим объяснениям? Сколько раз нам приходилось импровизировать, потому что никакие планы и предсказания не срабатывали? Этот раз вряд ли станет исключением.

Коридоры базы были полны людей, но, несмотря на суету, мы двигались с ощущением странного спокойствия. Наверное, дело было в осознании неизбежности. Когда ты знаешь, что тебе придется отправиться в очередную смертельно опасную миссию, когда тебе не остается выбора, разум просто отказывается паниковать, принимая все как данность.

Это не первая наша вылазка в неизвестность.

Но теперь она казалась… другой.

Я чувствовал это на подсознательном уровне. Мы шагали рядом, Кира немного впереди, как всегда, когда была сосредоточена. Ее движения были четкими, собранными, каждая мышца напряжена, но не из-за страха или беспокойства, а потому что она всегда была готова к бою.

Макс, наоборот, шагал сзади с привычной небрежностью, но я видел, как его пальцы то и дело касаются арбалета, проверяя, все ли на месте. Он мог шутить, мог делать вид, что его это не касается, но я знал, что, когда придет момент, он будет чертовски серьезен.

– Ты хоть понимаешь, что нас там ждет? – пробормотал он, поравнявшись со мной, и в его голосе, несмотря на легкость, звучала тревога.

– Я понимаю только одно – никто нам этого не скажет, – я пожал плечами.

– Ну да, это самое четкое объяснение ситуации, – он тихо выдохнул, прикрывая на мгновение глаза. – Может, хоть на этот раз все окажется проще, чем кажется?

– Когда у нас хоть раз было просто?

Он усмехнулся, но смех был каким-то измученным.

– Да, точно, – он снова скользнул взглядом по мне, потом по Кире, которая молчала, полностью сосредоточенная на своих мыслях. – Но в этот раз… что-то не так. Ты тоже это чувствуешь?

Я не ответил сразу, просто молча посмотрел на него. Конечно, я чувствовал.

Что-то давило на грудь невидимой тяжестью. Это было не тревожное предчувствие, не паника, не страх. Скорее, какое-то неопределенное ощущение грядущего перелома, как будто мы стояли на краю чего-то большего, чем могли себе представить.

И меня не покидало странное чувство, что, когда мы пройдем через этот портал, уже не вернемся теми, кем были раньше.

Когда мы добрались до оружейной, Кира первая направилась к своему личному шкафчику, достала лук, провела пальцами по его тетиве, словно убеждаясь, что оружие в порядке, а затем проверила ремни на колчане. Ее движения были отточенными, быстрыми, но в них не было суеты – это была часть нее, то, что стало для нее таким же естественным, как дыхание.

Я потянулся за своим снаряжением, взял кинжалы, зачарованные рунами, проверил ремни бронежилета, нащупал в кармане магический стабилизатор, который мне приходилось использовать уже не раз. Кира заметила это движение, мельком взглянула на меня, но ничего не сказала.