Макс не торопился. Он лениво перебирал болты арбалета, выбирая, какие взять, какие оставить.

– Никогда не думал, что в один день придется сражаться с самим временем, – он взглянул на меня. – Это вообще реально?

Я задумался.

– Если бы ты сказал мне год назад, что разломы можно использовать для перемещения в другие миры, я бы тебе не поверил. А теперь…

Макс кивнул.

– Вот именно. Значит, теперь нас ждет что-то похуже.

– Спасибо за вдохновляющую речь, – пробормотал я, закрепляя ремни. Мы все знали, что легко не будет. Но сейчас было не время думать о том, что нас ждет. Сейчас нам нужно было просто идти вперед.

Когда мы покидали оружейную, последние приготовления уже подходили к концу. Маги-аналитики суетились внизу, завершая расчеты, и даже издалека можно было слышать, как они переговариваются, корректируя настройки устройства, которое должно было отправить нас в Авестию.

Но я до сих пор не мог отделаться от ощущения, что что-то идет не так.

Это не было похоже на разломы, через которые мы проходили раньше. Разломы были хаотичны, непредсказуемы, их природа всегда напоминала мне бездонную пропасть, в которую можно упасть и никогда не выбраться. Но то, что мы собирались использовать, было чем-то иным.

Мы вошли в специальный зал, где маги уже подготовили платформу. Это был круглый, гладкий каменный диск, по краям которого мерцали глифы стабилизации, удерживающие нить в напряжении. Над диском в воздухе колебался призрачный сгусток энергии, похожий на сжатый вихрь света. Он не издавал звуков, но когда я приблизился, воздух вокруг меня задрожал, как будто я приближался к тонкому стеклу, готовому расколоться.

Капитан Смит стоял неподалеку, наблюдая за процессом.

– Все готово, – сказал он, когда мы подошли.

Я обвел взглядом платформу, вихрь в воздухе, сосредоточенные лица магов.

– Какова вероятность, что все пройдет нормально? – спросил я, хотя уже знал ответ.

Капитан Смит посмотрел на меня пристально, затем перевел взгляд на аналитиков.

– Мы знаем, что это может работать, – его ровный голос не очень меня успокоил. – Но насколько стабильно – это вы узнаете первыми.

– Как всегда, – пробормотал Макс, качая головой. – Зачем проверять на кроликах, если можно сразу на нас?

Я хотел пошутить в ответ, но слова застряли в горле. Слишком много неизвестного. Слишком много непонятного. И даже Кира, обычно хранящая спокойствие, слегка прищурилась, вглядываясь в мерцающую субстанцию перед нами. Маги-аналитики закончили последние проверки и отступили назад. Один из них, пожилой маг с коротко подстриженными седыми волосами, вышел вперед.

– Мы зафиксировали связь, – он говорил четко, но я видел, как его пальцы едва заметно подрагивают. Он нервничал. – Нить нестабильна, но в пределах допустимого. У вас есть короткий промежуток времени, пока энергия связи удерживает ее открытой.

– Короткий насколько? – спросил я.

– Около пяти минут на переход. Если вы не успеете, мы не знаем, что произойдет.

– Отлично, – вздохнул Макс. – План "успей до катастрофы", я понял.

Я стиснул зубы, все слишком торопливо. Я посмотрел на Киру, она кивнула мне. Ладно, не время колебаться.

– Хорошо. Тогда не будем медлить.

Маг сделал жест рукой, и глифы по краям платформы засветились ослепляющим синим светом. Я почувствовал, как пространство вокруг нас сжалось, словно мы оказались в огромном силовом поле. Вихрь в центре загудел, разрастаясь, и мне показалось, что я услышал что-то похожее на шепот. Шепот другого мира.

– Вперед, – коротко бросил капитан.

Кира первая шагнула на платформу, я последовал за ней. Макс задержался на мгновение, но потом тоже вошел в круг.