Макс выстрелил первым.

Заряд, пропитанный магическим серебром, свистнул в воздухе, пробивая темную сущность. Но он не застрял, не вызвал всплеска боли, не разорвал тень – он просто исчез. Растворился. Будто его никогда не существовало.

Макс выругался.

– Ладно. Вариант с арбалетом не работает.

Я стиснул зубы.

– Значит, действуем иначе.

Я бросился вперед, целясь кинжалом в центр тени. Но в следующий миг все пошло наперекосяк. Пространство вокруг вдруг сжалось, как сжатый пружиной воздух, и я не успел понять, что происходит, прежде чем меня дернуло назад. Не физически, не магией – во времени. Мгновение – и я снова стоял на несколько шагов позади, в том месте, где был три секунды назад. Я моргнул, голова мгновенно закружилась.

– Черт…

Макс обернулся.

– Что за… Ты только что…

Кира не дала ему договорить.

– Временная петля.

Я выдохнул.

– Хреново.

Темная масса снова двинулась, теперь уже прямо на нас. Я собрался с силами, стиснул рукоять кинжала крепче. Если обычное оружие бесполезно, если магия здесь ведет себя иначе, если время играет против нас – значит, нужно искать другой подход. А пока что у нас оставалась единственная цель.

Выжить.

Я встряхнул голову, пытаясь избавиться от мерзкого ощущения, словно кто-то втиснул меня обратно в собственную кожу с трехсекундной задержкой. Голова гудела, а сердце колотилось быстрее, чем следовало. Временные скачки – отличное развлечение, если ты не главный участник событий.

Темная масса перед нами продолжала двигаться, и теперь я отчетливо видел, как внутри нее что-то шевелится – не просто сгустки теней, а очертания… лиц? Глаза, носы, рты, которые открывались в беззвучном крике, появлялись и исчезали, как будто все эти сущности были когда-то людьми, застрявшими между мгновениями.

– Кира, скажи, что у тебя есть гениальный план, – пробормотал Макс, не сводя глаз с этой мерзости.

– План? – Кира медленно отступала назад, не ослабляя хватки на луке. – Разве "не дать себя убить" не подходит?

Макс фыркнул.

– Обычно я предпочитаю стратегии с более высоким процентом выживаемости.

Я выдохнул, сжимая кинжал в руке.

– Тогда пора действовать.

Я бросился вперед.

Тьма дернулась, реагируя на движение, и я не успел даже замахнуться, как мир снова дернулся, размываясь перед глазами.

Три секунды назад.

Я снова стоял на том же месте, чуть согнув колени, готовый к броску. Но теперь я знал, что будет дальше. Тень метнулась влево, направляя свой бесформенный "кулак" в мою сторону, но в этот раз я успел пригнуться. Ее удар прошел в воздухе, разрезая пространство с болезненным треском, будто она рвала саму ткань реальности. Макс рванул в сторону, уходя за ближайший фонарь, а Кира, воспользовавшись моим маневром, выпустила стрелу. Я увидел, как ее снаряд вошел в самое сердце темной сущности… и не исчез, как заряд Макса.

Она пробила цель.

Тень вздрогнула, словно пытаясь втянуться обратно, а затем раздался звук – скрипучий, хриплый, как стекло, по которому провели лезвием. Я резко повернул голову к Кире.

– Что за чертовщина?!

Она чуть прищурилась, глядя на свой лук.

– Рунные стрелы. Стабилизаторы времени.

– И ты раньше об этом не сказала?!

– Я не была уверена, что они сработают.

Тьма снова дернулась, но теперь уже не бросалась вперед, а колебалась, будто размышляя – или испытывая боль. Макс не упустил шанс.

– Значит, если ударить их магией стабилизации, они становятся уязвимыми?

Я не знал, но, черт возьми, надеялся, что это так. Вместо ответа я выдернул один из своих кинжалов и провел пальцем по рунам, вплетенным в лезвие. Оно вспыхнуло слабым голубым светом.

– Проверим.