– Ты скучаешь по ней? – спросила Кира, отрывая меня от воспоминаний.

– Иногда.

Она долго молчала, а потом сказала:

– Я завидую тебе, Итан. Ваш мир… ваш способ жить. У нас такого нет. И, возможно, это делает нас слабее.

– Нет, Кира, – мягко ответил я, встретив ее взгляд. – Это делает вас… другими. Но не слабее.

Она слегка улыбнулась, но её глаза остались задумчивыми.

– Спасибо, что рассказал, – сказала она тихо.

Я кивнул, чувствуя, как между нами что-то меняется. Что-то зыбкое, едва ощутимое, но настоящее.

– Итан, завтра будет тяжело. Но ты справишься. Я видела, как ты борешься, как работаешь. Ты умнее, чем сам думаешь, и сильнее, чем считаешь.

Я почувствовал, как ее слова словно растопили лед внутри меня. Она верила в меня. Это было странно и… приятно.

– Спасибо, Кира, – сказал я, чувствуя, как на лице появляется теплая улыбка. – А ты знаешь, иногда ты бываешь довольно милой, когда не пытаешься меня убить своими строгими взглядами.

Она закатила глаза, улыбаясь.

– Спи, Итан. Завтра тебе понадобится много сил. И… спасибо за то, что заставил меня улыбнуться.

С этими словами она развернулась и вышла, оставив после себя легкий аромат трав, который почему-то заполнил весь шатер.

На рассвете царили бодрствование и безнадега. В воздухе стоял аромат напитка, который Макс пафосно назвал "Глоток сумрака". Густой темно-синий слегка искрящийся, он будто обещал бодрость, но на вкус больше напоминал хвою, смешанную с какими-то лекарствами. Эдакий заменитель старого доброго кофе. Ох, кто бы знал, как я скучаю по этому чудесному вкусу.

Кира стояла у шатра, сосредоточенно перебирая стрелы. У ее ног тихо мерцал колчан, руны на нем чуть светились при прикосновении. Когда я подошел, она коротко глянула на меня и кивнула, словно подтверждая, что все идет по плану.

– Все готово? – спросила она, проверяя натяжение тетивы.

– Готово, – ответил я, закидывая на плечо мешок с оборудованием. Внутри – кристаллы, записи, амулеты и тот самый артефакт, который я до сих пор не довел до ума. Если честно, он мог как закрыть разлом, так и взорвать нас всех на месте. Но это лучший из вариантов, что у меня был.

Рядом вынырнул Макс, как всегда с широкой ухмылкой. В руках он держал две кружки с тем самым напитком.

– Держи, Маршалл, – сказал он, протягивая мне одну. – Глотни и почувствуй себя сверхчеловеком. Или хотя бы просто бессмертным, раз уж идем туда, куда нас послали.

Необычный привкус напитка сразу обжег язык. Отвратительно, но зато бодрит.

Макс повернулся к Кире, подмигивая.

– Ну что, командир, может, ты тоже расслабишься? Все равно нас всех накроет, так хоть с улыбкой на лице.

Кира подняла на него взгляд, от которого даже я почувствовал себя неловко. Макс тут же притих, сделав вид, что его вдруг заинтересовала трава под ногами.

– Выдвигаемся через десять минут, – коротко сказала она.

Мы вновь загрузились в ховер, который хоть и не вызывал у меня больше таких приступов удивления, но все-таки до сих пор казался очень необычным. Путь был долгим. А когда мы прибыли на нужную локацию, совсем не хотелось приступать к делам. Лес становился все мрачнее, а тишина прерывалась только шорохом наших шагов и редкими звуками, которые могли быть как криками птиц, так и чем-то куда менее приятным. Макс, как всегда, не выдержал и начал болтать.

– Это место – мечта любого отшельника. Или маньяка, – хмыкнул он, ломая под ногой ветку.

– Макс, заткнись, – бросила Кира, даже не оборачиваясь.

– Ну извините, просто пытаюсь сделать наше путешествие немного веселее, – пробормотал он, но затих. На удивление.