– Возможно, – произнесла она чуть холоднее. – Но это наш мир.

Я отвел взгляд, стараясь смягчить тон.

– Прости. Просто… это так отличается от всего, что я знаю.

Она не ответила на это, просто задала следующий вопрос.

– Расскажи про друзей.

– Друзья… У меня была небольшая компания. Роб, Джаред, их девушки и еще пару знакомых… Мы знали друг друга с университета. Знаешь, они были теми, кто всегда рядом. Даже если в два часа ночи ты звонишь с какой-то чушью, они слушают. Ну, или смеются над тобой, но все равно помогают.

Кира чуть улыбнулась.

– Кажется, они хорошие люди. Тебе повезло.

– Да. Они, наверное, сейчас думают, что я просто пропал. Или еще хуже…

Я замолчал, чувствуя, как горло сдавливает. Кира положила руку на край стола, едва заметно приблизившись.

– А как вы жили? Что вы делали каждый день? – спросила она, смягчая голос. – Мне интересно, каким был твой мир.

Я задумался, но улыбка невольно вернулась на лицо.

– Утро начиналось с кофе. Везде запах кофе, – сказал я. – Потом работа. Я был физиком, исследователем, но это ты знаешь. Лаборатория, формулы, проекты. Иногда казалось, что вся моя жизнь – это эксперименты. Мы работали над генерацией энергии, изучали квантовые взаимодействия. Но знаешь, это было увлекательно. Каждый день я чувствовал, что двигаюсь куда-то вперед.

Кира слушала внимательно, а ее глаза буквально светились интересом.

– А вечера? – спросила она.

– Иногда мы с друзьями собирались, обсуждали всякую ерунду. Или я читал. Или просто смотрел фильмы, чтобы отключиться от всего. Обычная жизнь, но мне она нравилась.

Кира чуть наклонилась вперед.

– А я росла в пансионате, который назывался "Обитель Рассвета". Звучит красиво, да? Но это было совсем не так романтично, как ты, возможно, себе представляешь.

Я поднял бровь, заинтересовавшись.

– Я так понимаю, это что-то вроде интерната?

Кира кивнула.

– Да, но больше похоже на военную академию. Мы жили там с самого детства, до шестнадцати лет. Каждый день был расписан: утренние тренировки, занятия по магии, теория, практика… Иногда это напоминало бесконечный день сурка.

Она остановилась, задумавшись, словно вспоминая.

– Я помню нашего наставника, мастера Элана. Он был строгим, но справедливым. Прямо как твой отец, – глаза Киры сверкнули в полумраке, – Высокий, с седеющей бородой и глазами, которые, казалось, видели тебя насквозь. Он всегда говорил: "Сила – это ответственность. И чем больше у тебя силы, тем больше ты должен отдавать". В детстве я не понимала, что он имеет в виду, а теперь… Теперь понимаю.

– И как он вас учил? – спросил я, стараясь уловить детали.

Кира слегка улыбнулась.

– О, у него были свои методы. Помню, однажды он устроил нам испытание. Закрыл нас в тренировочном зале и сказал, что мы не выйдем, пока не сможем вместе создать защитный барьер. Мы тогда были совсем детьми, испугались очень сильно. Но это сработало. Мы научились работать в команде.

– Звучит как неплохой урок, – заметил я, хотя представить себя в подобной ситуации было сложно.

– Возможно. Но тогда я проклинала его, – призналась Кира, ее улыбка стала чуть шире. – А потом, когда нам исполнилось шестнадцать, пришло распределение. Нас раскидали по разным лагерям. Меня отправили сюда, чтобы сражаться с сущностями.

Я нахмурился, ощущая, как холодок пробегает по спине.

– И ты все это время здесь? Без перерывов, без отдыха?

Она кивнула, слегка пожав плечами.

– Таков наш долг. Сущности – угроза всему миру. Если их не остановить, все разрушится.

Я внимательно посмотрел на нее, чувствуя, как что-то внутри сжимается. Она не жаловалась, но в глазах я видел усталость, спрятанную за привычной твердостью.